VAN HORN, Texas – El capitán Kirk de Hollywood, William Shatner, de 90 años, se lanzó al espacio el miércoles en una convergencia de ciencia ficción y realidad científica, llegando a la última frontera a bordo de una nave construida por la compañía Blue Origin de Jeff Bezos.
El héroe de “Star Trek” y tres compañeros de viaje se precipitaron a una distancia estimada de 66 millas (106 kilómetros) sobre el desierto del oeste de Texas en la cápsula totalmente automatizada, y luego se lanzaron en paracaídas de forma segura de vuelta a la Tierra en un vuelo que duró poco más de 10 minutos.
“Has hecho algo”, le dijo un entusiasmado Shatner a Bezos al salir de la cápsula, y las palabras le salieron a borbotones. “Lo que me has dado es la experiencia más profunda”. Y añadió: “Espero no recuperarme nunca de esto”.
Dijo que pasar del cielo azul a la negrura del espacio fue una experiencia conmovedora que le hizo preguntarse: “¿Es así la muerte?”
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Shatner, que es judío, se convirtió en la persona de más edad en el espacio, eclipsando el récord anterior -establecido por un pasajero en una excursión similar en una nave espacial de Bezos en julio- en ocho años. El vuelo incluyó unos tres minutos de ingravidez y una vista de la curvatura de la Tierra.
Los aficionados a la ciencia ficción se deleitaron con la oportunidad de ver al hombre más conocido como el incondicional capitán James T. Kirk de la nave estelar Enterprise ir audazmente donde ninguna estrella de la televisión estadounidense ha ido antes.
“Este es un momento de pellizco para todos nosotros al ver al capitán James Tiberius Kirk ir al espacio”, dijo la comentarista del lanzamiento de Blue Origin, Jacki Cortese, antes del despegue. Dijo que ella, como tantos otros, se sintió atraída por el negocio espacial por programas como “Star Trek”.
Bezos es un gran fan de “Star Trek” -el fundador de Amazon tuvo un cameo como alienígena en una de las últimas películas de “Star Trek”- y Shatner viajó gratis como su invitado.
La explosión aportó un poder estelar inestimable a la empresa de naves espaciales de Bezos, dado su atractivo incorporado para los baby boomers, los observadores de celebridades y los entusiastas del espacio. Shatner protagonizó la serie original de televisión “Star Trek” de 1966 a 1969, en la época en que EE.UU. competía por la luna, y posteriormente apareció en una serie de películas de “Star Trek”.
El propio Bezos condujo a los cuatro hasta la plataforma, los acompañó hasta la plataforma situada a gran altura y cerró la escotilla después de que subieran al cohete de 18 metros. Un exultante Bezos estaba allí para recibirlos cuando la cápsula flotó de vuelta a la Tierra bajo sus brillantes paracaídas azules y rojos.
“Hola, astronautas. Bienvenidos a la Tierra”. dijo Bezos al abrir la escotilla y ser abrazado por Shatner. La cápsula, llamada New Shepard, lleva el nombre del primer estadounidense en el espacio, Alan Shepard.
El vuelo se produce en el momento en que la industria del turismo espacial despega por fin, con pasajeros que viajan a bordo de naves construidas y operadas por algunos de los hombres más ricos del mundo.
Richard Branson, de Virgin Galactic, abrió el camino al viajar al espacio en su propio cohete en julio, seguido por Bezos nueve días después en el primer vuelo de Blue Origin con tripulación. SpaceX, de Elon Musk, realizó su primer viaje privado a mediados de septiembre, aunque sin Musk a bordo.
La semana pasada, los rusos lanzaron a un actor y a un director de cine a la Estación Espacial Internacional para un proyecto cinematográfico.
“Estamos solo al principio, pero qué milagroso es ese comienzo. Qué extraordinario es formar parte de ese comienzo”, dijo Shatner en un vídeo de Blue Origin publicado la víspera de su vuelo.
Shatner se subió al avión junto a Audrey Powers, vicepresidenta de Blue Origin y antigua controladora de vuelos de la estación espacial para la NASA, y dos clientes de pago: Chris Boshuizen, un antiguo ingeniero de la NASA que cofundó una empresa de satélites, y Glen de Vries, de una empresa de software 3D. Blue Origin no quiso divulgar el coste de sus billetes.
Blue Origin dijo que Shatner y el resto de la tripulación cumplían todos los requisitos médicos y físicos, incluida la capacidad de subir y bajar varios tramos de escaleras en la torre de lanzamiento. Los pasajeros son sometidos a casi 6 G, o seis veces la fuerza de la gravedad terrestre, cuando la cápsula regresa a la Tierra.
Shatner disparando al espacio es “la cosa más impresionante que he visto nunca”, dijo Joseph Barra, un camarero que ha volado desde Los Ángeles para ayudar a organizar las festividades de la semana de lanzamiento de Blue Origin. “William Shatner está poniendo el listón de lo que puede hacer un hombre de 90 años”.