La reinfección por el nuevo coronavirus podría ser posible dentro de los seis meses de recuperación, según un nuevo estudio publicado por un equipo en Amsterdam. Si ese es el caso, entonces la esperanza de Israel de probar a un millón de israelíes para detectar anticuerpos contra el SARS-CoV-2, parcialmente para mantener la economía abierta en cualquier ronda subsiguiente, podría hacerse añicos.
Un equipo de 13 investigadores del país situado en los Países Bajos occidentales subió recientemente un documento a Medrxiv, un sitio de Internet que distribuye manuscritos inéditos sobre ciencias de la salud, después de vigilar a 10 sujetos que habían contraído por lo menos una de las cuatro especies de coronavirus estacionales en un período de 35 años (1985 a 2020). En “Human coronavirus reinfection dynamics: lessons for SARS-CoV-2” (“Dinámica de la reinfección del coronavirus humano: lecciones para el SARS-CoV-2”), afirman que “se encontró una duración alarmantemente corta de la inmunidad protectora contra los coronavirus… Vimos reinfecciones frecuentes a los 12 meses de la infección y una reducción sustancial en los niveles de anticuerpos tan pronto como a los 6 meses de la infección”.
Como no hay tratamiento o vacuna para el nuevo coronavirus, o COVID-19 – la enfermedad a la que conduce – la única manera de detener su propagación es a través del distanciamiento social y la buena higiene. Como tal, la inmunidad protectora a largo plazo podría impactar en el curso general de la pandemia, el período post-pandémico y cualquier ola posterior. Hasta ahora, este concepto ha sido un componente clave de la estrategia del Ministerio de Salud contra una posible segunda ola de infección.
El Ministerio de Salud reveló recientemente que había comprado pruebas serológicas con el objetivo de encuestar hasta 1 millón de personas para determinar cuánto del público ha sido infectado. Dado que alrededor del 80% de las personas que contraen el virus muestran pocos o ningún síntoma, pueden portarlo y propagarlo sin saberlo.
Sin embargo, “las pruebas serológicas que miden infecciones anteriores por el SARS-CoV-2 pueden tener un uso limitado si esa infección se ha producido más de un año antes de la toma de muestras”, explicaron los investigadores de Amsterdam.
En relación con esto, ha habido un debate continuo sobre la “inmunidad de rebaño”, la idea de que cuando una proporción umbral de una población es inmune a un determinado patógeno, esto protege incluso a los individuos no inmunes contra la infección al limitar la propagación general. Tal concepto ha demostrado ser eficaz con una variedad de otros virus, incluyendo la hepatitis y la gripe A. Sin embargo, lograr la inmunidad de grupo puede ser difícil debido a la rápida pérdida de la inmunidad protectora, si el estudio de Amsterdam es correcto.
“Recientemente se sugirió que los individuos recuperados deberían recibir el llamado ‘pasaporte de inmunidad’, que les permitiría relajar las medidas de distanciamiento social”, explicaron los autores. “Sin embargo, como la inmunidad protectora puede perderse a los seis meses de la infección, la perspectiva de alcanzar la inmunidad funcional de la manada por una infección natural parece muy poco probable”.
Además, si el estudio es correcto, puede ser necesaria una vacuna estacional en lugar de una sola vez para evitar la transmisión en curso.
Oren Kobiler, profesor titular del Departamento de Microbiología e Inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tel Aviv, dijo al Post que el estudio no le sorprende.
“Sabemos que la gente puede infectarse con coronavirus humanos una y otra vez”, dijo al Jerusalén Post. “Una pregunta es si, como con estos coronavirus, la inmunidad al SARS-CoV-2 no dura mucho tiempo. Pero una mejor pregunta es si la inmunidad es estéril o no estéril”.
La inmunidad estéril significa que una persona no puede ser reinfectada. Inmunidad no estéril significa que una persona puede ser reinfectada pero que no desarrollará un caso grave de la enfermedad.
“No se necesita realmente la inmunidad estéril”, dijo Kobiler. “Con la inmunidad no estéril, podrías reinfectarte y tener dos días de resfriado común, sin síntomas graves, y eso sería suficiente para todos nosotros, creo”.
Explicó que la vacuna contra la gripe estacional tiene una tasa de éxito de entre el 50% y el 70% en la prevención de la infección. Sin embargo, cuando uno mira cuántas personas que recibieron las vacunas desarrollan casos graves, el porcentaje es mucho menor.
Esto sugiere que las personas que contrajeron el nuevo coronavirus, aunque vuelvan a infectarse, probablemente no correrán un grave peligro ni entrañarán el riesgo de sobrecargar el sistema de salud.
“Pero no estamos seguros de que esto suceda realmente con este coronavirus”, dijo Kobiler, señalando que solo han pasado unos cinco meses desde los primeros casos registrados de SARS-CoV-2, y por lo tanto “todavía no hay buenas pruebas”.
Desde el comienzo de la pandemia, ha habido ejemplos de reinfección, pero la mayoría de las veces se asumió que estaban relacionados con pruebas defectuosas. A mediados de abril, Corea del Sur informó de que más de 100 personas se habían reinfectado, lo que llevó al Primer Ministro Benjamin Netanyahu a poner al país en alerta máxima.
En ese momento, el Prof. Ronit Sarid, experto en virología de la Universidad de Bar-Ilan, dijo al Post: “No conocemos ningún virus que cause reinfección dentro de un mes o dos después de la primera infección”.
Kobiler añadió que hay razones para creer que este coronavirus puede ser diferente de las cuatro cadenas probadas por el equipo de Ámsterdam, ya que la administración de plasma a pacientes con COVID-19 agudo ha demostrado mejorar los resultados.
Desde principios de abril, Israel ha estado utilizando plasma como “vacuna pasiva” para tratar a los israelíes que están gravemente enfermos.
“Cuando las personas se exponen a cualquier enfermedad, desarrollan anticuerpos”, explicó el Maguen David Adom, subdirector general de los servicios de sangre, Prof. Eilat Shinar.
La inmunización pasiva es cuando se obtienen esos anticuerpos preformados. Una vacuna activa, en cambio, es cuando se le inyecta una versión muerta o debilitada de un virus que engaña a su sistema inmunológico haciéndole creer que ha tenido la enfermedad y su sistema inmunológico crea anticuerpos para protegerle.