CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Neptuno y sus anillos no se han visto tan bien en décadas.
La NASA publicó el miércoles nuevas imágenes del planeta más exterior de nuestro sistema solar tomadas por el telescopio espacial James Webb. Las imágenes, tomadas en julio, muestran no sólo los delgados anillos de Neptuno, sino también sus tenues bandas de polvo, nunca antes observadas en el infrarrojo, así como siete de sus 14 lunas conocidas.
El Webb mostró a Júpiter en su mejor momento en una serie de nuevas fotos publicadas el mes pasado.
Lanzado hace menos de un año, el Webb, con un coste de 10.000 millones de dólares, pasa la mayor parte de su tiempo observando mucho más profundamente en el universo. Los astrónomos esperan ver hasta casi el principio de los tiempos, cuando se formaron las primeras estrellas y galaxias.
La Voyager 2 de la NASA fue la primera nave espacial que vio Neptuno en toda su gloria gaseosa, durante un sobrevuelo en 1989. Ninguna otra nave espacial ha visitado el planeta azul y helado. Así que han pasado tres décadas desde que los astrónomos vieron por última vez estos anillos con tanto detalle y claridad, dijo Heidi Hammel, astrónoma planetaria del Instituto de Ciencias del Espacio que trabaja con Webb.
Hammel tuiteó que lloró al ver los anillos, gritando y haciendo mirar a mis hijos, a mi madre y hasta a mis gatos.
Webb es el telescopio más grande y potente del mundo, que opera a 1 millón de millas (1,6 millones de kilómetros) de la Tierra. Salió al espacio el pasado diciembre.
El observatorio goza de buena salud, según la NASA, excepto por un elemento.
La NASA informó esta semana de que un mecanismo de uno de los instrumentos del Webb mostró signos de mayor fricción a finales del mes pasado en uno de los cuatro modos de observación.
Las observaciones están suspendidas en esta vía de observación en particular, mientras una junta de revisión decide el camino a seguir.