La misión Artemis I de la NASA culminó con éxito el domingo, al amerizar la nave Orión en el Océano Pacífico, al oeste de Baja California, a las 9:00 de la mañana (hora local). La misión Artemis I de la NASA concluyó con éxito el domingo, cuando la nave espacial Orión amerizó en el Océano Pacífico, al oeste de Baja California, a las 9.40 hora local.
Durante esta misión récord, la cápsula no tripulada recorrió más de 1,4 millones de millas alrededor de la Luna y regresó sana y salva a la Tierra.
El amerizaje fue visto como un hito importante para la misión Artemis I, que comenzó con un exitoso despegue del cohete Space Launch System (SLS) de la NASA el 16 de noviembre, desde la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
“Desde el lanzamiento del cohete más potente del mundo hasta el excepcional viaje alrededor de la Luna y de vuelta a la Tierra, esta prueba de vuelo es un gran paso adelante en la Generación Artemis de exploración lunar”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
“No sería posible sin el increíble equipo de la NASA. Durante años, miles de personas se han volcado en esta misión, que está inspirando al mundo a trabajar juntos para alcanzar costas cósmicas vírgenes. Hoy es una gran victoria para la NASA, Estados Unidos, nuestros socios internacionales y toda la humanidad”.
En el transcurso de la misión de casi un mes de duración, la NASA probó Orión en el duro entorno del espacio profundo antes de hacer volar a los astronautas en Artemis II. Esto incluyó dos sobrevuelos lunares, en los que la cápsula se acercó a 80 millas de la superficie lunar. Y en su distancia más lejana durante la misión, la nave no tripulada viajó a casi 270.000 millas de la Tierra, más de 1.000 veces más lejos que la órbita de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Durante la prueba de vuelo, Orión permaneció en el espacio más tiempo del que cualquier nave espacial diseñada para astronautas ha permanecido sin acoplarse a una estación espacial. Mientras se encontraba en una órbita lunar lejana, Orión superó el récord de distancia recorrida por una nave espacial diseñada para transportar seres humanos, establecido anteriormente durante el Apolo 13.
Antes de entrar en la atmósfera terrestre, el módulo de la tripulación se separó de su módulo de servicio, el propulsor proporcionado por la ESA (Agencia Espacial Europea). Durante la reentrada, Orión soportó temperaturas cercanas a la mitad de las de la superficie del Sol, a unos 5.000 grados Fahrenheit. En unos 20 minutos, Orión redujo la velocidad de casi 25.000 mph a unas 20 mph para su amerizaje asistido por paracaídas.
Una flota de vehículos de recuperación estaba lista y esperando. Entre ellos se encontraba el USS Portland (LPD-27), un muelle de transporte anfibio de la clase San Antonio. Fue un momento único en la vida de la tripulación, que se sometió a un entrenamiento especializado para ayudar en la recuperación de la nave espacial y trasladarla a la cubierta del buque de guerra.
Sólo el principio
Incluso antes de que la Orión I iniciara su misión, la NASA ha estado planificando la siguiente, que supondrá el regreso de seres humanos a la superficie lunar.
“Con Orión de vuelta a la Tierra, podemos empezar a ver nuestra próxima misión en el horizonte, que llevará tripulación a la Luna por primera vez como parte de la próxima era de la exploración”, dijo Jim Free, administrador asociado de la NASA para la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración. “Esto inicia nuestro camino hacia una cadencia regular de misiones y una presencia humana sostenida en la Luna para el descubrimiento científico y para preparar misiones humanas a Marte”.
Aunque la misión Artemis I se había retrasado varias veces este año, debido a problemas técnicos y a los huracanes que azotaron Florida -sitio de lanzamiento- a principios de año, el momento fue un tanto fortuito, ya que se produjo 50 años después de la última misión Apolo.
La NASA espera ahora su próxima misión, que le permitirá alunizar a la primera mujer y a la primera persona de color en la superficie de la Luna, allanando el camino para una presencia lunar a largo plazo y sirviendo de trampolín para los astronautas que se dirijan a Marte. Aunque el lanzamiento de la misión está previsto para 2024, ha habido señales de advertencia de que el programa podría tener dificultades para cumplir el apretado calendario.
Sin embargo, Estados Unidos está inmerso ahora en una nueva carrera espacial con China, y parece que la NASA y la Fuerza Espacial de Estados Unidos harán lo que sea necesario para volver a la Luna antes de que una bota china esté en la superficie lunar.
