CABO CAÑAVERAL, Florida (AP) – Un nuevo estudio ha descartado la posibilidad de vida en las nubes de Venus.
Científicos de Europa y Estados Unidos informaron el lunes de que no hay suficiente vapor de agua en las nubes del abrasador planeta para albergar vida tal y como la conocemos.
El equipo estudió el asunto tras el sorprendente anuncio de septiembre de que extraños y diminutos organismos podrían estar al acecho en las espesas nubes de Venus, llenas de ácido sulfúrico. Gracias a las observaciones de la nave espacial, el último grupo de investigación descubrió que el nivel de agua es más de 100 veces demasiado bajo para albergar vida similar a la de la Tierra.
“Está casi en el fondo de la escala y a una distancia insalvable de lo que la vida requiere para ser activa”, dijo el autor principal, John Hallsworth, microbiólogo de la Universidad Queen’s de Belfast, en Irlanda del Norte.
Su equipo examinó los microbios más tolerantes a la sequedad y también a los ácidos de la Tierra, y “no tendrían ninguna oportunidad en Venus”.
Mientras que los últimos hallazgos vetan a Venus, al menos para los organismos basados en el agua, identifican otro planeta -Júpiter- con suficiente agua en las nubes y las temperaturas atmosféricas adecuadas para albergar vida.
“Ahora no estoy sugiriendo que haya vida en Júpiter y ni siquiera estoy sugiriendo que la vida podría estar allí porque necesitaría los nutrientes para estar allí y no podemos estar seguros de eso”, subrayó Hallsworth a los periodistas. “Pero aun así es un hallazgo profundo y emocionante y totalmente inesperado”.
Serán necesarios más estudios para determinar si podría existir vida microbiana en las profundidades de las nubes de Júpiter, según Hallsworth y el astrobiólogo de la NASA Chris McKay, coautor del trabajo de investigación publicado el lunes en la revista Nature Astronomy.
En cuanto a Venus, tres nuevas naves espaciales se dirigirán allí a finales de esta década y principios de la próxima: dos de la NASA y una de la Agencia Espacial Europea. Hallsworth y McKay no esperan que sus resultados cambien respecto a la actividad acuática inhabitable en el planeta más caliente de nuestro sistema solar.
“Es lamentable porque me interesa mucho la búsqueda de vida en otros mundos y me encantaría pensar que Venus es habitable”, dijo McKay.
Los científicos que están detrás del estudio de septiembre, que posiblemente insinúa la existencia de vida en las nubes del Vesubio, se basan en la presencia del gas tóxico fosfina. En la Tierra, se asocia a la vida. Los investigadores argumentaron que los niveles de fosfina de Venus son demasiado altos para ser de origen geológico.
“No estamos tratando de impulsar a Venus como un mundo definitivamente habitable. Hasta ahora todas las interpretaciones convencionales dicen que Venus es habitable”, dijo la astrofísica del Instituto Tecnológico de Massachusetts Sara Seager, que forma parte del equipo de septiembre.
Respecto al último estudio, “estamos tremendamente entusiasmados por no dejar ninguna piedra sin remover, por si hay vida en Venus”, añadió en un correo electrónico.
Siempre existe la posibilidad de que cualquier vida en las nubes de Venus -si es que existe- sea totalmente distinta a la de la Tierra y esté adaptada a las condiciones extremadamente calientes y duras del planeta, según los científicos.
“Si hay vida en las nubes de Venus, entonces esta vida tiene que ser ‘Vida como no la conocemos’”, dijo el astrobiólogo Janusz Petkowski, un colega de Seager en el MIT. “La cuestión es cómo de diferente puede ser esa vida”.