En tiempos bíblicos, la tierra de Israel estaba cubierta de abundantes árboles frutales y forestales que ayudaban a mantener sanos el aire y el suelo.
A lo largo de los siglos, una sucesión de conquistadores romanos, mamelucos y otomanos talaron el 98% de estos árboles para construir desde utensilios de guerra hasta vías de ferrocarril.
Las consecuencias para el medio ambiente y sus ecosistemas fueron devastadoras.
Pero los árboles han resurgido con fuerza. En los últimos 122 años, el Keren Kayemeth LeIsrael-Jewish National Fund (KKL-JNF) ha plantado más de 250 millones de árboles en todo Israel.
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KKL-JNF gestiona 300.000 acres de bosques que eliminan cada año unos 3 millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera, evitan la erosión del suelo y proporcionan alimento, sombra y cobijo a personas y animales.
Cuando se trata de documentar los pocos árboles que sobrevivieron a la deforestación de la tierra, el historiador de árboles israelí Yaacov Shkolnik es el tipo al que hay que recurrir.
Shkolnik creció entre los manzanos del kibbutz Malkiya, en el norte de Israel, y pasó muchos años como guía de la Sociedad para la Protección de la Naturaleza en Israel.
Como parte de su trabajo y de su pasión, Shkolnik cartografió, midió y supervisó unos 200 árboles viejos y colaboró con KKL-JNF para compilar el libro en hebreo 101 Árboles especiales y asombrosos de Israel.
Aquí presentamos 10 de los árboles antiguos más notables, tal y como los describe Shkolnik.
1. Enebros sirios: Monte Hermón, Altos del Golán
“No se puede saber con exactitud la edad de los árboles israelíes porque algunos crecen más rápido o viven en mejores condiciones”, explica Shkolnik.
“Pero los tres enebros que crecen cerca del sendero señalizado que sale de Birket Ram [un lago volcánico en la ladera del monte Hermón] camino de la estación de esquí de Neve Ativ están, estoy seguro, entre los árboles más viejos de Israel”.
Este trío no es tan alto porque los inviernos muy fríos y los veranos muy secos ralentizan su crecimiento. Sin embargo, estas mismas condiciones hacen que su madera sea inusualmente fuerte y resistente.
2. Pistacho atlántico: Valle de Kadesh, Alta Galilea
Este enorme árbol se encuentra cerca del kibutz Malkiyah, por lo que está especialmente cerca del corazón de Shkolnik.
“Bajo su sombra pueden sentarse unas 70 u 80 personas, y el KKL hizo mesas de picnic debajo. En invierno, cuando está desnudo, se puede ver la verdadera belleza de sus ramas. Hay otros 30 o 40 a su alrededor, pero ninguno tan grande”.
3. Robles de Kermes: Monte Hermón, Altos del Golán
“Se puede encontrar la encina común en muchas zonas de Israel, pero las más especiales crecen en Har Habetarim, el lugar tradicionalmente reconocido donde Dios prometió a Abraham que sus descendientes -y eso incluye a los musulmanes- heredarían la tierra”, dice Shkolnik.
“Estos 20 árboles son enormes. Normalmente, los robles comunes son más bien arbustos, pero estos son árboles de verdad, con troncos muy fuertes de casi seis metros de circunferencia. Allí hay un pequeño edificio, Lugar del Amado Abraham, donde los judíos rezaban desde el siglo XVI, pero hoy es difícil acceder porque es zona militar”.
4. Morera negra: Monte Merón, Alta Galilea
Shkolnik jura que este viejo árbol sigue dando las moras más sabrosas del mundo.
“Lo plantó el rabino Yisrael Beck a principios del siglo XIX. Entre otras cosas, el rabino Beck tenía una imprenta en Safed y consiguió tierras en el monte Merón, y fue quizá el primer agricultor judío moderno de Israel. Se puede disfrutar de los fantásticos frutos de este árbol en verano: está en una reserva natural, pero no pasa nada por recoger la fruta”.
5. Olivo: Ein al-Asad en el monte Meron, Alta Galilea
El olivo fue nombrado recientemente árbol nacional de Israel. Es muy resistente y puede vivir cientos de años.
“Hay un árbol especial que vive en una arboleda muy antigua en el monte Meron, entre dos aldeas drusas. En esa ladera hay una carretera asfaltada con muchos árboles viejos, pero la circunferencia de éste es de unos siete metros [23 pies], ¡y aún da frutos!”. se maravilla Shkolnik.
6. Pistacho atlántico: Valle de Beit Netofa, Baja Galilea
En el extremo norte de este valle cultivado hay un montón de piedras del que crece armoniosamente este árbol, aunque no da frutos.
“En la década de 1870, el Fondo de Exploración de Palestina hizo un reconocimiento de Palestina y mencionó este árbol. En árabe se llama el-Butma, y los residentes ancianos nos dijeron que cuando la gente quería reunirse para hacer las paces después de una pelea, se reunían bajo la sombra de este árbol”.
7. Sicomoro: Netanya
“Este árbol tan famoso tiene una circunferencia muy grande, de más de 12 metros [39 pies], y se ha convertido en zona de juegos para los niños”, dice Shkolnik.
“Solía haber una posada cerca y la gente que caminaba desde Jaffa hacia el norte se detenía en este árbol. En 1873, un viajero inglés del Fondo de Exploración de Palestina, Charles Wilson, escribió Picturesque Palestine e hizo un dibujo de este árbol para el libro, que ya entonces era grande e impresionante”.
8. Eucalipto (árbol del caucho) con olor a limón: Petah Tikva
Aunque Israel cuenta con muchos eucaliptos, no son antiguos ni autóctonos -fueron traídos de Australia por el KKL-JNF en el siglo XIX- y la mayoría son de la variedad roja de río, explica Shkolnik.
“El chicle con olor a limón es muy raro aquí. Tiene un tronco muy liso y amarillento, y las hojas huelen a limón. En Petah Tikva se plantaron dos, pero hubo un ataque de langosta y sólo se salvó uno”.
9. Acacia espiralada (retorcida): cerca de Sde Boker
Este árbol solitario en medio del desierto del Néguev es tan enorme que es como un pequeño oasis, dice Shkolnik.
“Muchos viajeros a Sde Boker hacen planes para ir de picnic a la sombra de este árbol. Está en un pequeño wadi [valle] cuyo nombre oficial es Nahal Noked, pero la gente lo llama el ‘Wadi de los árboles’. Los frutos de la acacia son importantes para los ciervos del desierto. Extrañamente, nunca vimos frutos de este árbol en particular y no sabemos por qué”.
10. Palmeras Doum (árbol del jengibre): Ein Evrona, valle de Arava
“Doum” es el nombre árabe de una palmera que crece en los ríos de África oriental y produce un tipo de dátil comestible. El grupo que crece justo al norte de Eilat, en una reserva natural, son los doums silvestres más septentrionales del mundo, dice Shkolnik.
“Cada tronco se divide en dos y a veces esos dos se dividen también en dos. Es muy singular”, dice.
