Las orillas del Mar de Galilea se están desbordando. No es un eufemismo, es un hecho. Rahel la poetisa describió una palmera cuyas raíces están «vadeando en las aguas del Kinneret» – el nombre hebreo del lago, y exactamente eso está sucediendo, después de casi 30 años en los que el lago en retroceso se alejó cada vez más de los árboles de la orilla.
Es una vista encantadora. El corazón se llena al verlo, pero simultáneamente se contrae con la pena por el vacío alrededor del lago.
Mientras tanto, aunque los chaparrones de la semana pasada resulten ser la última lluvia de la temporada, el lago está «lleno». Lo que significa, según lo escrito, que está a solo 15,5 centímetros de la «línea roja superior», el punto en el que las instalaciones de la orilla empiezan a inundarse. En la orilla este, en la zona de aparcamiento entre el kibbutz Ha’on y el kibbutz Ein Gev, el agua llega a la puerta metálica. Nunca la había visto tan alta.
Sin embargo, paseando por la orilla, con máscara y guantes por supuesto, aún más extraño es el hecho de que en medio de la semana de vacaciones de Pascua, con el lago lleno, no había un alma a la vista. Normalmente había que buscar a codazos espacio para montar una tienda de campaña, pero ahora, las playas estaban vacías.
El intenso turismo en el Mar de Galilea ha provocado muchas quejas a lo largo de los años. Yo mismo he escrito sobre el ruido y la basura, pero estas semanas se les echa mucho de menos. El lago es hermoso y los pájaros acuáticos parecen disfrutar de la tranquilidad, pero es una triste quietud, un vacío que se siente inquietante, ya que el pueblo de Israel se queda en casa en aislamiento debido a la pandemia de coronavirus, y las fronteras están cerradas al turismo de entrada.
Idan Greenbaum, presidente del Consejo Regional del Valle del Jordán, que también dirige la Unión Urbana del Mar de Galilea, expresa emociones encontradas. «Un Kinneret completo es una bendición. La vista es tan hermosa ahora», dice. Incluso la calidad del agua ha mejorado: la afluencia de lluvias ha reducido la salinidad del lago, dice. En cuanto a los turistas, confía en que vendrán a ver el lago lleno tan pronto como puedan.
«Ahora las playas están volviendo a donde se supone que deben estar», dice Greenbaum. «La estación de salvamento está donde debería estar. Las cosas parecen ordenadas y lógicas.» En la playa de Ginnosar, por ejemplo, al bajar el nivel del agua, los barcos no pudieron llegar al muelle, que tuvo que ser ampliado. «Este problema se ha resuelto ahora de forma natural; estamos de vuelta en el lugar y obviamente hay una gran alegría en ello», continuó. «Por otro lado, pensamos que esta Pascua batiríamos el récord de visitas. Ese era el plan. Planeamos un campamento aquí. Pusimos mucho esfuerzo en ello y no pasó nada. Eso es triste para nosotros. El clima es genial y de repente tenemos todo el Mar de Galilea para nosotros. Es un asco».
Un bendito invierno, finalmente
Los expertos en hidrología proyectan que el nivel del agua en el Mar de Galilea alcanzará su máximo a principios de mayo, después de lo que ha sido un invierno bendecido, desde la perspectiva de las precipitaciones. En Safed, por ejemplo, se registraron 913 milímetros de lluvia, frente a una media de 718 mm. La lluvia que cae en Safed fluye a través del arroyo Nahal Amud hacia el Kinneret, que es solo una fuente.
El nivel de agua en el Mar de Galilea no ha sido tan alto desde principios de los 90. En los dos últimos inviernos, 2018-2019 y 2019-2020, el nivel del agua subió 6,2 metros. Ayuda el hecho de que en el verano de 2019 su nivel cayó a la tasa más moderada jamás medida desde que comenzaron los registros. También es crucial que el agua apenas sea bombeada desde el lago para el riego o para beber: Los israelíes están obteniendo la mayor parte de su agua potable de las plantas desalinizadoras.
En el extremo sur del lago está la presa de Degania, que alimenta al río Jordán. La presa se construyó en la década de 1930. En los tiempos modernos, solo se abre cuando no hay otra opción porque perdemos agua del lago al Jordán. Sólo se abre cuando el lago está completamente lleno, lo cual se ha vuelto cada vez más raro. La última vez que se abrió fue en 1995, hace un cuarto de siglo. Entonces el Mar de Galilea había llegado a 44 centímetros por debajo de la línea roja superior y la presa se abrió durante nueve días.
La gran pregunta es si la presa de Degania se abrirá de nuevo este año. Giora Shaham, director de la Autoridad de Aguas, dijo la semana pasada que, según las previsiones de la autoridad, no cree que se abra completamente. «Ya estamos liberando un ligero chorro de agua, pero lo hemos estado haciendo durante años para ayudar a revivir el río Jordán», explicó.
De hecho, el río Jordán ha sufrido. Hace un siglo, el caudal del sur del río Jordán era de unos 1.200 millones de metros cúbicos de agua al año. En 2015, era 97% más bajo, con solo 40 millones de metros cúbicos. Casi toda su agua fue desviada para beber y para el riego. Además, las ciudades a lo largo del río – jordanas, israelíes y palestinas – vertieron en el agua residuos parcialmente tratados o sin tratar. El desvío y la contaminación del agua condujeron al colapso ecológico. Los expertos estiman que más de la mitad de la flora silvestre y la mitad de la fauna original a lo largo de las orillas del Jordán se han perdido. La contracción del río también está causando que el Mar Muerto se reduzca, ya que el río Jordán es su principal fuente de agua.
Cada vez que se abre la presa de Degania, liberando agua en el río Jordán, es un paso con implicaciones políticas y ambientales. Las opiniones están permanentemente divididas: ¿Es un «terrible desperdicio» de agua de buena calidad? ¿O es necesario ayudar a salvar el medio ambiente a lo largo de las orillas del río?
Greenbaum está a favor de no desperdiciar agua de buena calidad innecesariamente, explicando que hay una constante y controlada liberación de agua a través de la presa, alrededor de 3.500 metros cúbicos al día. «Abrir la presa de par en par podría dañar e inundar las granjas de Israel y Jordania», dice, añadiendo que algunas zonas a lo largo de la frontera están minadas y también se verían afectadas. Dado que se han construido comunidades y se han cultivado campos a lo largo del río durante los últimos 100 años, Greenbaum teme que el río ni siquiera tenga la capacidad de manejar el caudal si se abre la presa.
«Es un juego de centímetros», dice Dror Pevzner, responsable de la rehabilitación del lecho del río en el Ministerio de Protección del Medio Ambiente. «El Mar de Galilea sigue creciendo dos centímetros por día. Están tratando de evitar la apertura de la presa, pero tenemos que darnos cuenta de que antes de abrirla, hay que hacer preparativos logísticos».
Un obstáculo es la presa de Alumot, a dos kilómetros río abajo de la presa de Degania. «Tiene tres fuentes de agua: del Mar de Galilea que pasa por la presa de Degania, las aguas residuales de la planta de tratamiento en la cercana Bitaniya, y el agua del portador de agua salina que rodea el Kinneret para evitar la salinización del lago, y que regresa al río Jordán en Alumot. La presa de Alumot está hecha de tierra. Ya está funcionando a su máxima capacidad. Si se abre la presa de Degania, la presa de Alumot se inundará».
Sin embargo, hay una gran diferencia entre la cantidad de agua que entra ahora en el Mar de Galilea y la cantidad de agua que se permite «filtrar» para evitar la apertura completa de la presa de Degania. Alrededor de 30 metros cúbicos están entrando en el lago por segundo mientras que solo se está liberando alrededor de un metro cúbico por segundo.
Además, si se abre Degania, el agua que fluye hacia el río será relativamente salina, lo que no es bueno para los animales y la vegetación que viven a lo largo de sus orillas. «El sistema fluvial no ha estado funcionando como un sistema natural durante años», explica Pevzner – desde que se construyó la presa de Degania. «La inundación ‘reinicia’ la corriente… Como ecologista, estaría encantado de que el sistema volviera, aunque fuera por un tiempo, a funcionar en su estado natural. En ese sentido, me complacería una inundación, pero está claro que, como en el caso de un incendio forestal, también podría haber daños».
La apertura de las presas de Degania y Alumot impactaría en todo el río hasta el punto final: el Mar Muerto, dice Pevzner. «En muchos sentidos, sin que Dios no quiera dañar a la gente o a la propiedad, deseamos que suceda», dice.
Una tortuga aparece
El camino de Tiberíades a Tzemah cruza la presa de Degania. A un lado se ve el río: se ve verde y limpio. En el otro lado está la presa. Si y cuando la presa se abra, será una vista asombrosa. Mientras tanto, se puede escuchar claramente la prisa de las limitadas cantidades de agua que se liberan.
Desde Degania viajo al suroeste hasta la presa de Alumot. El agua fluye allí a través de dos enormes tuberías. Me dirijo más al sur, giro hacia Beit Zera, rodeo el kibutz por el norte y llego a la orilla del río cerca de un puente peatonal sobre una hermosa sección del río Jordán, que fue rehabilitado hace algunos años. El río es estrecho y retorcido en esta sección.
Normalmente el lugar está lleno de excursionistas. Esta vez veo desde lejos a una mujer sentada en una silla plegable en la orilla. Paso al otro lado. El área está floreciendo, con nubes de margaritas amarillas y zanahoria silvestre blanca. Una gran bandada de cigüeñas vuela sobre mí. Me siento por un momento en la orilla, en la total tranquilidad, y pienso en lo hermoso que es aquí. En la roca frente a mí, en medio del canal, hay una tortuga.
Pero de repente siento que la tranquilidad es de alguna manera opresiva. Nunca he extrañado tanto la compañía de otros excursionistas.