Con el temor de que la escasez de ventiladores siga creciendo, 300 empresas y grupos sin fines de lucro de todo el mundo se están preparando para producir máquinas de apoyo respiratorio utilizando un diseño israelí de bricolaje que descargaron de Internet. Sus inventores, que proceden de los sectores tecnológico, militar y médico, aseguran que su proyecto de un respirador que puede producirse por tan solo 500 dólares podría evitar el colapso de los sistemas de atención de salud en África, donde se espera que el coronavirus golpee con fuerza pronto. Algunas de las piezas pueden ser impresas en 3D directamente desde el diseño en línea.
«Esto puede ventilar a millones de personas en África cuando no hay otra máquina», dijo el consultor de innovación Eitan Eliram, comentando: «En África, no se han despertado del todo del coronavirus y apenas hay ventiladores, así que esto puede marcar una gran diferencia».
De hecho, hay menos ventiladores en toda África que en Israel. Sólo 2.000 máquinas en funcionamiento dan servicio a 41 países africanos, y diez países africanos no tienen ninguno, según la Organización Mundial de la Salud. Los expertos advierten que África está tres semanas por detrás de Europa en cuanto a la propagación de la pandemia y, según un nuevo informe de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África, incluso en el mejor de los casos, el continente se enfrentará a 122 millones de infecciones.
Empresas de todo el mundo están hablando con los innovadores de la nueva organización sin fines de lucro AmboVent sobre su ventilador homónimo, mientras construyen prototipos. Eliram, cofundador de AmboVent, dijo que algunos de los equipos estarán en producción masiva dentro de un mes.
Es uno de los varios diseños de ventiladores de código abierto que generan entusiasmo. El Instituto Tecnológico de Massachusetts acaba de lanzar un plan para motorizar una bolsa resucitador de emergencia manual.
En los próximos días, AmboVent lanzará una campaña de financiación colectiva para cubrir una pequeña tirada de producción de sus máquinas en Israel, de manera que puedan enviar una muestra a cada equipo para utilizarla como guía de referencia, lo que les permitirá acelerar su trabajo. Eliram dijo que están lanzando esta campaña porque «se esfuerzan en correr más rápido de lo que el virus puede matar».
Predijo que incluso los países en desarrollo que tienen dinero para comprar ventiladores regulares pueden terminar construyendo diseños de código abierto.
«La situación con los ventiladores es terrible», dijo. «Incluso con algunos de los ventiladores que se pueden conseguir, ya no se pueden conseguir las válvulas, así que la gente llama y dice que queremos esta máquina que no dependa de la obtención de suministros después de su fabricación».
Yuval Eran, un paramédico que trabajó en el diseño original y ahora pasa horas cada día tratando de mejorarlo, dijo que está conmovido por su popularidad.
«Estoy entusiasmado y emocionado», dijo a The Times of Israel. «Estoy feliz de que le haya dado esperanza a la gente, y esto impulsa al equipo de AmboVent a seguir adelante.» Más allá de las empresas y grupos sin fines de lucro que se han comprometido a construir prototipos, personas de todo el mundo han estado en contacto con las consultas – incluyendo varios iraníes.
En uno de los muchos mensajes que AmboVent ha recibido, Sergio Rivera, jefe de tecnología de la empresa mexicana de robótica submarina AQUA Exploración, escribió que temía que si los mexicanos no «están a la altura», su país podría seguir al maltrecho Ecuador, donde se ha informado de la escasez de ventiladores.
Escribió que como su gobierno acoge con satisfacción las iniciativas del sector privado, está reuniendo un equipo multidisciplinario y quiere aprender del «increíble trabajo» de los diseñadores de AmboVent.
El plano fue descargado 19.000 veces en su primera hora en línea, pero Eran dijo que todavía no esperaba que tres semanas después hubiera 300 equipos siguiéndolo para construir prototipos, y planeando producirlos para los hospitales. «Es una solución que es mucho más necesaria incluso de lo que pensaba», dijo.
Mientras Eran, un estudiante de ingeniería médica que trabaja en el Magen David Adom y es voluntario en la organización de robótica FIRST, trabaja en mejoras del diseño, los equipos que lo construyen en los EE.UU., Inglaterra, Suiza, Ucrania, Guatemala, Pakistán, Nueva Zelanda y otros lugares están haciendo lo mismo.
«Esta es toda la idea de los diseños de código abierto, no es que publiquemos y esté terminado, sino que sigamos mejorando como un esfuerzo de equipo junto con personas de otros países», dijo, añadiendo que una «comunidad global» está colaborando ahora.
Poco después del brote de coronavirus, cuando crecieron los temores de que la escasez de ventiladores provocara un elevado número de muertes, se formó un equipo ad hoc compuesto por miembros de Magen David Adom, la Fuerza Aérea Israelí, Microsoft Israel, FIRST, el Centro Médico Sourasky de Tel Aviv, el Centro Médico Hadassah y algunos otros jugadores. Se determinó que se diseñara un ventilador fácil de construir para compartirlo con el mundo.
No es una máquina con todas las funciones, sino lo que Eran llama una «solución provisional para cuando necesites un Plan B para sobrevivir a esta situación». Es similar a los respiradores de bolsa-máscara de válvula que usan los paramédicos si necesitan dar apoyo respiratorio en una ambulancia, pero con funciones adicionales. Se conecta a un tubo de intubación que se inserta en los pacientes que no pueden respirar por sí mismos.
El AmboVent utiliza piezas que se pueden encontrar en cualquier hospital, y en el caso de algunos artículos, incluso en los almacenes de los mecánicos de automóviles. Eran dijo que esto capta el espíritu de la innovación israelí, y añadió que ha estado alentando este tipo de solución de problemas durante años como voluntario de FIRST, y está entusiasmado de que pueda salvar vidas. «Todo este proyecto tiene un enorme parecido con lo que nosotros, como mentores del programa FIRST, hacemos cada año», dijo.
Eliram dijo que algunos de los equipos extranjeros que están haciendo contactos dicen que los respiradores de bajo costo son esenciales para la cordura de los médicos así como para la salud de los pacientes. Informó: «En algunos lugares escuchamos que los médicos necesitan esto para su cordura, porque no pueden hacer frente a las decisiones de quién obtiene los respiradores».