Un tratamiento desarrollado en la Universidad de Tel Aviv ha demostrado eficacia para mejorar los síntomas de niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), manteniendo dicha mejoría hasta cuatro meses después de su aplicación.
El TDAH y su prevalencia en la niñez
El TDAH es una de las afecciones del neurodesarrollo más comunes en la infancia y suele persistir hasta la edad adulta. Este trastorno conlleva una serie de síntomas que pueden dificultar la vida cotidiana de quienes lo padecen, como impulsividad, poca tolerancia a la frustración y dificultades para concentrarse, entre otros.
El CPAT, “Entrenamiento Progresivo de la Atención Informatizado”, es una propuesta novedosa para el tratamiento de este trastorno. A diferencia de las terapias farmacológicas convencionales, este método ha mostrado mejoras significativas que perduran en el tiempo.
Los datos indican que el 33 % de los alumnos tratados con CPAT mejoraron notablemente, en contraste con solo el 11 % de los niños que participaron en un protocolo de entrenamiento en mindfulness.
Estudio validado y su respectiva publicación
La investigación que dio lugar a estos hallazgos fue la tesis doctoral de la Dra. Pnina Stern, bajo la supervisión de la profesora Lilach Shalev-Mevorach, de la Facultad de Educación Constantiner de la TAU. El estudio ha sido aceptado para su publicación en el Journal of Attention Disorders.
La sesión de tratamiento CPAT fue conducida por estudiantes de posgrado especialmente formados en el Departamento de Educación Especial y Orientación Escolar de la TAU. Cada grupo de tratamiento consistió en seis participantes.
Shalev-Mevorach destacó que el sistema CPAT se desarrolló hace años y ha mostrado buenos resultados en investigaciones previas, principalmente con niños.
Antecedentes y logros del sistema CPAT
El sistema CPAT ya ha tenido un éxito notable en anteriores estudios realizados con niños. Incluso en un estudio realizado con adultos con TDAH, los resultados fueron positivos.
La transferencia lejana, concepto que se refiere a la mejora en funciones que no fueron entrenadas directamente en el tratamiento, no se había detectado en estudios previos con adultos. Sin embargo, con el uso del CPAT en niños, esta transferencia se hizo evidente.
Desafíos en la validación de tratamientos no farmacológicos
La comprobación de la eficacia de las intervenciones no farmacológicas en el ámbito científico representa un reto considerable debido a la inexistencia de un “placebo no farmacológico” que permita comparar los resultados. En este tipo de intervenciones, es difícil separar el contenido de la terapia de los factores ambientales, como la atención que reciben los participantes o los esfuerzos que invierten en la investigación.
En este estudio, los investigadores abordaron este desafío utilizando dos grupos de control: un grupo que realizó tareas de evaluación sin ninguna intervención y otro que participó en sesiones de entrenamiento en mindfulness dirigidas por un profesional.
Detalles del experimento con el tratamiento CPAT
El experimento contó con 54 estudiantes diagnosticados con TDAH, provenientes de la TAU y otras instituciones académicas, divididos equitativamente en tres grupos: un grupo de control, un grupo de mindfulness y un grupo de CPAT.
Los integrantes del grupo de CPAT y mindfulness asistieron a reuniones semanales en el campus universitario, durante las cuales el grupo CPAT recibió el Entrenamiento Progresivo de la Atención Informatizado y el grupo de mindfulness recibió formación de un instructor certificado.
Evaluación de los participantes antes y después del tratamiento
Previo y posterior al protocolo de intervención, los integrantes de los tres grupos realizaron una batería de pruebas de evaluación, que incluyó exámenes informatizados para evaluar funciones de atención, autoreporte de síntomas de TDAH y cuestionarios de mindfulness.
Adicionalmente, se empleó una innovadora técnica de evaluación que consistió en hacer que los estudiantes leyeran un texto científico mientras se registraban sus movimientos oculares.
Este método permitió identificar patrones de lectura desatenta, que se usaron como indicador de la eficiencia lectora en un contexto académico. Finalmente, los participantes respondieron un cuestionario sobre sus dificultades académicas.
CPAT: Mejora de la atención y rendimiento académico en niños con TDAH
La terapia CPAT, diseñada por expertos israelíes, ha demostrado efectos positivos en un tercio de los niños afectados por el TDAH, según el investigador Shalev-Mevorach. La aplicación de esta metodología ha dado como resultado mejoras notables en las capacidades de atención de los niños, incluso en su habilidad para mantenerse enfocados durante largos períodos de tiempo.
Además de aumentar las funciones de atención, el CPAT ha evidenciado su impacto en el rendimiento académico y la vida cotidiana de los niños. De hecho, se observó una reducción significativa en la tendencia a repetir lecturas durante la revisión de textos científicos.
El estudio también ha revelado una correlación directa entre las mejoras en la atención y la disminución de los síntomas conductuales del TDAH y de la lectura repetitiva, indicando que el entrenamiento de los mecanismos de atención con CPAT podría estar relacionado con la mitigación de estos síntomas.
CPAT frente a las terapias farmacológicas para el TDAH
El tratamiento con medicamentos estimulantes, como el Ritalin y el Concerta, suele tener un efecto “on/off”. Los pacientes que los consumen regularmente muestran mejoras significativas, pero los beneficios tienden a desvanecerse una vez que se interrumpe el tratamiento, y los pacientes pueden regresar a su estado inicial.
El objetivo del CPAT es generar un cambio significativo y duradero en las funciones básicas de atención. Como apunta Shalev-Mevorach, esta terapia busca ser una opción adicional a la medicación y, en ciertos casos, puede considerarse como una alternativa cuando el tratamiento farmacológico no sea apropiado.
Esencialmente, el CPAT entrena los mecanismos de atención del individuo, lo que a su vez puede mejorar los síntomas conductuales y los patrones de lectura en niños con TDAH.
CPAT: Una alternativa potencial a largo plazo para el manejo del TDAH
El CPAT promete ser un cambio importante en el campo del TDAH, con su enfoque en el entrenamiento de las funciones de atención para provocar una mejora significativa y de larga duración.
Estos hallazgos representan un gran paso hacia la búsqueda de terapias alternativas para el TDAH, que no solo se centren en el alivio temporal de los síntomas, sino que también contribuyan a un cambio más profundo en las habilidades de atención de los niños.
