Empresa israelí transforma desechos domésticos en material sostenible para productos, reduciendo vertederos y emisiones.
UBQ Materials lidera conversión de residuos en Israel
UBQ Materials, una empresa israelí de tecnología limpia, transforma residuos domésticos mixtos en un termoplástico sostenible mediante un proceso patentado. La compañía, fundada en 2012 por Yehuda Pearl, Jack Bigio y Eran Lev, convierte desechos orgánicos e inorgánicos, como restos de comida, plásticos, papel y cartón, en un compuesto bio-basado denominado UBQ™. Este material sustituye plásticos derivados del petróleo en la fabricación de productos duraderos, como bandejas de comida rápida, muebles y componentes automotrices. La planta de producción en Kibbutz Tze’elim, en el sur de Israel, procesa hasta 7,000 toneladas de residuos al año, desviándolos de vertederos.
El proceso de conversión de UBQ Materials descompone los residuos orgánicos en sus componentes básicos, como lignina, celulosa y azúcares, y los combina con plásticos residuales para formar una matriz homogénea. Este método no requiere agua, genera cero efluentes y utiliza energía eficiente, con la planta de Tze’elim operando al 100% con energía solar en 2021. Según un análisis de ciclo de vida de Quantis, cada tonelada de UBQ™ producida evita hasta 11.7 toneladas de emisiones de CO2 equivalentes, lo que lo convierte en el termoplástico más positivo para el clima en el mercado.
La tecnología de UBQ Materials se distingue por no requerir clasificación previa de los residuos, a diferencia de los sistemas de reciclaje tradicionales. Esto permite procesar flujos de desechos heterogéneos, incluyendo materiales difíciles de reciclar como pañales y envases multicapa. Metales y minerales se separan y envían a reciclaje, mientras que el resto se transforma en pellets estandarizados que se integran en procesos de fabricación convencionales sin necesidad de equipos adicionales.
En Brasil, UBQ Materials colabora con McDonald’s y PepsiCo para producir bandejas y pallets de transporte con UBQ™. Un proyecto piloto en São Paulo en 2023 evitó 5,800 kg de emisiones de CO2 y reutilizó 650 kg de desechos no reciclables. Estas aplicaciones demuestran la viabilidad comercial del material y su capacidad para reducir la huella de carbono en productos cotidianos.
Datos clave sobre la tecnología de UBQ Materials
- Cada kg de UBQ™ desvía 1.3 kg de residuos de vertederos e incineradoras.
- El proceso de conversión utiliza cero agua y genera cero residuos o emisiones tóxicas.
- UBQ™ es un material reciclable con certificación UL 2809 por contener 100% de contenido reciclado.
- La planta en Países Bajos producirá 80,000 toneladas de UBQ™ al año a partir de 2023.
- Certificaciones como USDA BioPreferred y B Corp avalan su sostenibilidad.
Expansión global y asociaciones estratégicas
UBQ Materials expande su alcance con una nueva planta en Bergen op Zoom, Países Bajos, operativa desde finales de 2023. Esta instalación procesará 104,600 toneladas de residuos anuales para producir 80,000 toneladas de UBQ™, atendiendo la demanda del mercado europeo. La compañía también planea abrir plantas en Europa y Norteamérica, respaldada por una inversión de 240 millones de dólares entre 2021 y 2023, liderada por firmas como Eden Global Partners, TPG Rise Climate y Battery Ventures.
Entre sus socios estratégicos, UBQ Materials colabora con Daimler, fabricante de Mercedes-Benz, para incorporar UBQ™ en piezas automotrices, y con Mainetti, líder en perchas para ropa, para producir productos sostenibles. En 2022, Resirene, el mayor productor de poliestireno en México, integró UBQ™ en un compuesto de poliestireno de alto impacto, creando el material más sostenible de su tipo a nivel global.
La empresa también se asoció con Plastics App en Israel para desarrollar filamentos de impresión 3D con UBQ™, ampliando su uso en prototipos funcionales para industrias como la automotriz y la construcción. Estas colaboraciones refuerzan el compromiso de UBQ Materials con la economía circular, permitiendo a los fabricantes reducir el uso de recursos finitos como el petróleo y la madera.
En 2023, UBQ Materials participó en la conferencia COP28 en Dubai, presentando su solución en el primer Pabellón de Residuos y Recursos organizado por la Asociación Internacional de Residuos Sólidos. Jack Bigio, cofundador y co-CEO, destacó en un panel sobre colaboraciones para alcanzar metas de cero emisiones netas, subrayando la escalabilidad de su tecnología.
Impacto en la economía circular y sostenibilidad
La tecnología de UBQ Materials aborda el creciente problema de los residuos sólidos municipales, que alcanzarán los 3,400 millones de toneladas anuales para 2050, según Statista. Los vertederos son la tercera mayor fuente de emisiones de metano, un gas de efecto invernadero 20 veces más potente que el CO2. Al desviar residuos de vertederos, UBQ™ previene la liberación de metano y reduce la dependencia de plásticos derivados de combustibles fósiles.
El material UBQ™ cuenta con certificaciones como ISO 14001 para gestión ambiental y está pendiente de la certificación Cradle-to-Cradle. Su composición, con al menos 50% de contenido bio-basado, lo posiciona como una alternativa viable para industrias que buscan cumplir con regulaciones de sostenibilidad, como LEED y BREEAM. En 2023, UBQ Materials recibió el Silver Edison Award en la categoría de Reducción de Carbono a través de Materiales Avanzados.
La planta en Kibbutz Tze’elim, ubicada a 30 km de la frontera con Gaza, emplea a 115 personas, 31 de las cuales residen en la región. A pesar de los desafíos de seguridad, como los enfrentamientos en octubre de 2023, la compañía mantiene su compromiso con la innovación y la producción local. UBQ Materials planea aumentar la capacidad de su planta piloto en Israel y establecer nuevas instalaciones para satisfacer la demanda global.
El modelo de negocio de UBQ Materials permite a las ciudades pagar tarifas similares a las de los vertederos por la gestión de residuos, mientras que los pellets de UBQ™ se venden a precios competitivos frente a los plásticos tradicionales. Esto asegura rentabilidad sin comprometer la sostenibilidad, posicionando a la empresa como líder en la transformación de residuos en recursos valiosos.