Mientras que los científicos de todo el mundo corren para desarrollar una vacuna para el nuevo coronavirus, algunos sugieren que las vacunas existentes contra la polio podrían utilizarse como un medio eficaz y asequible de protección contra la pandemia, según un informe de la revista Science.
El equipo de investigadores -incluido Konstantin Chumakov, director adjunto de investigación de la división de vacunas de la FDA, y el Dr. Robert Gallo, investigador del Instituto de Virología Humana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, que ayudó a descubrir el VIH- analizaron las vacunas vivas atenuadas existentes que podrían, según algunos expertos, inducir protección contra enfermedades no relacionadas, especificando la vacuna oral contra el virus de la poliomielitis (OPV) en particular como una posibilidad.
La vacuna fue desarrollada en la década de 1950 por Albert Sabin, ofreciendo protección contra la poliomielitis. Sin embargo, según estudios clínicos anteriores, la vacuna también puede haber protegido a los pacientes contra otras enfermedades. Por ejemplo, en el documento se citan observaciones realizadas en Bangladesh, donde se demostró que la OPV reducía los efectos de la enfermedad diarreica bacteriana en los lactantes. Otro estudio realizado en Finlandia demostró que el uso de la OPV daba lugar a menos infecciones del oído medio diagnosticadas por los médicos, y un estudio retrospectivo de Dinamarca demostró que las OPV estaban asociadas con una reducción de las visitas al hospital de los niños con infecciones respiratorias.
La vacuna tiene un historial probado y ya ha logrado casi eliminar la polio en todo el mundo.
Pero la OPV tiene otras ventajas sobre otras vacunas vivas existentes. Por ejemplo, como el coronavirus, el poliovirus es un virus de ARN de cadena positiva. Como resultado, los investigadores dicen que es más probable que la OPV pueda inducir mecanismos comunes de inmunidad innata para el coronavirus.
Otras ventajas de la OPV son su historial de seguridad, su costo relativamente asequible, su método de administración fácil y su amplia disponibilidad. Si bien ya no está autorizada ni disponible en los Estados Unidos, se producen anualmente más de 1.000 millones de dosis de OPV que se utilizan en más de 140 países de todo el mundo.
El equipo añadió que el riesgo de complicaciones de la OPV es muy bajo. Si bien es posible que pueda causar complicaciones similares a la poliomielitis, esto sólo sucedería en alrededor de una de cada 3 millones de dosis, e incluso entonces, en gran medida sólo ocurre en niños inmunocomprometidos.
Además, los investigadores incluso llegan a decir que una vacuna no específica como la OPV sería preferible no sólo a otras vacunas vivas sino a una vacuna específica del coronavirus, ya que podría ayudar a prevenir la propagación del virus incluso si sufre una mutación similar a la gripe estacional, que requiere nuevas vacunas cada año.
La pandemia de coronavirus, que comenzó en Wuhan (China) a finales de 2019, se ha extendido desde entonces por todo el mundo. Desde entonces se han infectado millones de personas, incluidos más de 2 millones sólo en los Estados Unidos, y el número de muertos asciende actualmente a cientos de miles.