Las “protestas por el gas” que estallaron en Irán durante el fin de semana se intensificaron considerablemente el domingo. Según informes no corroborados, las manifestaciones y disturbios se han extendido a más de 100 ciudades de todo el país. Decenas de personas han sido asesinadas, entre ellas varios agentes de la seguridad del Estado, y más de 1.000 han sido detenidas.
Los manifestantes, en su mayoría jóvenes, salieron a la calle después de que los precios de la gasolina subieran un 50% el viernes. Quemaron oficinas gubernamentales, bancos, comisarías de policía e instituciones públicas y cerraron las principales vías de comunicación. Las fuerzas del régimen respondieron abriendo fuego, ocasionalmente con balas.
Como era de esperar, los portavoces del régimen trataron de minimizar la gravedad y el alcance de las manifestaciones. Eran solo “unos pocos vándalos”, respaldados por los enemigos de Teherán, dijeron, y agregaron que los servicios de seguridad habían detenido a los organizadores, “que operaban en nombre de intereses extranjeros”.
Pero la prueba más clara de que el régimen de Teherán está preocupado por perder el control fue su decisión del domingo de bloquear, casi por completo, el acceso a Internet, en un esfuerzo por evitar la difusión de información y rumores y el uso de plataformas de medios sociales para coordinar las protestas. Otro indicio de la creciente preocupación del régimen fue la petición del presidente Hassan Rouhani de que el líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, respaldara públicamente la decisión de subir los precios del gas.
Khamenei dio su apoyo, pero a su manera. Expresó su apoyo a la subida de precios, pero también mencionó que no es “un experto en la materia”. Si algo sale mal, siempre puede culpar a Rouhani y a los demás que están detrás de la decisión.
Aunque Irán está sobreviviendo por ahora, se está doblando bajo el peso de las fuertes sanciones económicas impuestas por Estados Unidos. La inflación ha subido al 40%, el valor del rial se deprecia día a día, y la tasa de desempleo se dispara, al igual que el número de personas que van a trabajar todos los días sin cobrar. Los economistas creen que la economía iraní se ha contraído casi un 10% este año, mientras que el pronóstico para el próximo año es aún más sombrío.
La decisión de subir los precios del gas de forma tan drástica fue necesaria debido a la grave situación económica y a la necesidad de introducir medidas de austeridad, que Rouhani ha impulsado. Pero los manifestantes también salieron a las calles porque creen que los precios se incrementarán en otras áreas y porque no confían en que el gobierno use el dinero para ayudar a los pobres del país, el propósito declarado del régimen para la medida.
Al igual que las manifestaciones populares que estallaron y fueron reprimidas hace dos años en Irán, el motivo principal ahora es la situación económica y la creciente angustia. Sin embargo, también esta vez, como entonces, los manifestantes también han gritado consignas políticas, diciendo: “No queremos la república islámica”, y “Abajo el dictador (Khamenei)”, y “dejen de gastar fondos estatales en otros países a expensas del pueblo iraní”.
El régimen de Teherán tiene los medios para reprimir, mediante el uso de una fuerza considerable, la actual ola de protestas, similar a la de casos anteriores. Es posible, sin embargo, que esta vez esté aún más decidido a hacerlo por el hecho de que por primera vez los manifestantes se están inspirando en las protestas simultáneas en el vecino Irak. La Guardia Revolucionaria y otros organismos de seguridad iraníes deben ahora invertir recursos para sofocar las olas de protesta contra el ayatolá en ambos lados de la frontera entre Irán e Iraq. Aunque esta vez lo consigan, si no cambia nada y no se suavizan las asfixiantes sanciones estadounidenses, la próxima explosión está a la vuelta de la esquina.
