BASRA, Irak (Reuters) – Las fuerzas de seguridad abrieron fuego contra los manifestantes en Bagdad y varias ciudades del sur de Irak el domingo, matando al menos a ocho personas e hiriendo a docenas más, según fuentes policiales y médicas, la última violencia en semanas de disturbios.
Las protestas contra el gobierno estallaron a principios de octubre y se han convertido en las mayores manifestaciones desde la caída de Saddam Hussein en 2003. Un recuento de muertos de Reuters según fuentes médicas y de seguridad muestra que al menos 339 personas han sido asesinadas.
La agencia de noticias estatal de Irak citó el domingo al ministro de salud diciendo que 111 personas habían sido asesinadas, incluyendo manifestantes y miembros de las fuerzas de seguridad, sin desglosar el recuento ni explicar en qué período. Fue la primera cifra oficial emitida por un funcionario del gobierno desde el 25 de octubre.
Un informe del gobierno del mes pasado había dicho que hubo 157 muertes durante la primera semana de octubre. Las protestas se detuvieron después y se reanudaron el 25 de octubre.
Los manifestantes exigen el derrocamiento de una clase política que se considera corrupta y que sirve a las potencias extranjeras, mientras que muchos iraquíes languidecen en la pobreza sin trabajo, sin atención médica ni educación.
En Nassiriya, las fuerzas de seguridad utilizaron munición real y recipientes de gas lacrimógeno para dispersar a los manifestantes que se habían reunido durante la noche en tres puentes.
La policía y los funcionarios de salud dijeron que tres personas murieron, y fuentes del hospital dijeron que otra persona murió más tarde a causa de heridas de bala en la cabeza.
Más de 50 personas resultaron heridas, principalmente por balas vivas y latas de gas lacrimógeno, en enfrentamientos en la ciudad, agregaron.
Tres personas murieron y unas 90 resultaron heridas cerca del puerto de Umm Qasr, en el Golfo, cerca de Basora, cuando las fuerzas de seguridad utilizaron fuego vivo para dispersar a los manifestantes, según fuentes policiales y médicas.
Los manifestantes se habían reunido para exigir a las fuerzas de seguridad que abrieran caminos que las autoridades han bloqueado para tratar de impedir que los manifestantes llegaran a la entrada del puerto.
Umm Qasr es el mayor puerto de mercancías de Irak, donde se transportan cereales, aceites vegetales y azúcar que alimentan a un país que depende en gran medida de la importación de alimentos.
En Bagdad, dos manifestantes murieron durante las manifestaciones nocturnas en el centro de la calle al-Rasheed, cuando la policía utilizó fuego vivo para dispersar a los manifestantes, según fuentes policiales y médicas.
Las protestas estallaron de nuevo el domingo en la calle cuando las fuerzas de seguridad utilizaron fuego vivo y gas lacrimógeno para impedir que los manifestantes intentaran llegar a la carretera que conduce al banco central. Al menos 15 manifestantes resultaron heridos, según fuentes policiales y médicas.
Las autoridades médicas evacuaron a bebés y niños de un hospital en el centro de Nassiriya durante la noche después de que el gas lacrimógeno se esparció dentro de los patios del hospital, dijeron dos fuentes del hospital. Las protestas continuaron en la ciudad el domingo, con algunas oficinas del gobierno incendiadas, dijeron fuentes.
En Basora, cientos de manifestantes quemaron neumáticos y bloquearon algunas carreteras, impidiendo que los empleados del gobierno llegaran a las oficinas, dijo la policía.
Los manifestantes incendiaron un vehículo de la policía en el centro de la ciudad. Al menos 35 personas resultaron heridas por balas de goma y latas de gas lacrimógeno disparadas por las fuerzas de seguridad, dijo un reportero de Reuters.