El presidente Donald Trump pensó que la celebración del 70º aniversario de la fundación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) a principios de esta semana iba a ser un triunfo político que ayudaría a distraer a los estadounidenses de los intentos de los demócratas de impugnarlo. Desafortunadamente para él, la cumbre será recordada principalmente por un momento caluroso de micrófono en el que los varios jefes de gobierno se compadecieron de su disgusto por el presidente.
Pero los problemas de Trump en la conferencia no se limitaron a que sus homólogos extranjeros se burlaran abiertamente de él. Mucho más importante fue la aplaudida declaración del presidente francés Emmanuel Macron, quien dijo que lo que él calificó de “pérdida de liderazgo estadounidense” había conducido a la “muerte cerebral” de la OTAN. Aunque este comentario fue noticia en los titulares, lo irónico es que Macron en realidad está de acuerdo con Trump, y no con muchos otros líderes de la OTAN, en que el objetivo principal de la alianza debería ser combatir el terrorismo en lugar de detener el expansionismo ruso, como ocurrió en el pasado, cuando el oponente era la Unión Soviética.
Tanto Trump como Macron tienen razón en eso. Pero si los miembros de la OTAN y los expertos en política exterior pudieran superar su obsesiva antipatía por el presidente de Estados Unidos, verían que el verdadero problema de la alianza a medida que se acerca a su octava década no es la visión transaccional de Trump sobre la OTAN, que le ha llevado a exigir, con razón, que otros miembros aumenten los gastos de defensa y paguen la parte que les corresponde de los costos de su defensa, principalmente la carga de los contribuyentes estadounidenses en la actualidad. Tampoco es la forma en que el presidente, a veces, ha sonado escéptico sobre las obligaciones de Estados Unidos en virtud del Artículo 5 de defender a otras naciones bajo el tratado de la OTAN. Es que sus orígenes de la Guerra Fría y su enfoque eurocéntrico han segado a la alianza ante el hecho de que un miembro de pleno derecho de la alianza, a saber, Turquía, tiene una simpatía mixta con respecto a la lucha contra el terrorismo, y que continúa excluyendo de su membresía al Estado de Israel, uno de los actores clave del mundo en esa batalla.
La OTAN sigue siendo necesaria para frenar el deseo del presidente ruso Vladimir Putin de reagrupar el antiguo imperio zarista y defender la independencia de los Estados de Europa del Este, así como de aquellos que fueron naciones cautivas dentro de la Unión Soviética. Trump ha hecho más para ayudar a esos países de lo que lo hizo el presidente Barack Obama. Pero su actitud servil hacia Putin, que suscita dudas sobre el compromiso de Estados Unidos para detener la agresión rusa, ha distraído comprensiblemente al público de la sustancia de las políticas de la administración.
Sin embargo, Trump y Macron tienen razón en que pensar en la OTAN únicamente en términos del conflicto geoestratégico con Rusia la hace irrelevante para la actual y posiblemente mucho más seria lucha contra el terror islamista. Ese es el verdadero trabajo de la OTAN en el siglo XXI. También es la razón por la que su estructura actual, con Turquía en el interior e Israel en el exterior, sigue siendo un gran problema.
Turquía se unió a la OTAN, junto con su antagonista histórico, Grecia, en 1951, dos años después de la fundación de la alianza. Admitir a Turquía tenía sentido en ese momento por dos razones. Una de ellas era que su posición estratégica fronteriza con la Unión Soviética hacía que fuera esencial para cualquier esfuerzo contener el impulso expansionista de Moscú, tanto para socavar la estabilidad del mundo de la posguerra como para propagar el comunismo. La Turquía de la posguerra fue también una próspera democracia secular cuyos partidos gobernantes estaban interesados en formar parte de Europa, en lugar de centrarse en las glorias perdidas del Imperio Otomano.
Pero la Turquía contemporánea es un país muy diferente. En las últimas dos décadas, el ascenso del Partido AKP y su líder, Recep Tayyip Erdogan, ha transformado una república democrática secularmente declarada en un estado autoritario islamista. Como tal, se ha apartado de la misión de la OTAN de defender la democracia europea. Juega en ambos extremos contra el centro con respecto a Rusia comprando un sistema de defensa antimisiles de Moscú y se niega a coordinar la política de seguridad con los Estados Unidos y la OTAN.
Erdogan también critica a la OTAN por no estar suficientemente preocupada por el terrorismo. Pero con eso se refiere a la comprensible renuencia de los miembros de la alianza a compartir su entusiasmo por la guerra de Turquía contra los kurdos. Los turcos han intentado eliminar la identidad kurda dentro de sus fronteras y consideran el nacionalismo kurdo en otros lugares como una amenaza a su propia soberanía, a pesar de los sufrimientos de este grupo de personas. Hay, de hecho, grupos kurdos considerados terroristas, pero considerar todo el nacionalismo kurdo de esa manera es un error profundo. Y para un país como Turquía, que siempre ha apoyado al grupo terrorista Hamás, la idea de que representa un baluarte contra el terror es absurda.
Al mismo tiempo, los Estados Unidos y la OTAN dependen en gran medida de Israel cuando se trata de la lucha contra el terrorismo. No es ningún secreto que la información de inteligencia compartida por Israel es vital para la seguridad de Estados Unidos y de la alianza. Israel se coordina estrechamente con los estadounidenses y los europeos occidentales cuando se trata de la batalla contra ISIS y la amenaza de Irán. Los ejercicios conjuntos que Estados Unidos y otros aliados de la OTAN llevan a cabo con Israel son también una indicación de que, aunque el Estado judío no forma parte de una estructura de alianza formal como la OTAN, es un elemento esencial en la defensa de Occidente. Y sin embargo, Erdogan fue festejado, junto con el resto de los líderes de la OTAN, en la cumbre del aniversario en Londres, mientras que el Primer Ministro israelí Benjamín Netanyahu fue excluido de manera explícita.
Hablar sobre el desguace de la OTAN, ya venga de los partidarios del triunfo neoaislacionista de “América Primero” o de los izquierdistas que ven la proyección del poder de Estados Unidos como intrínsecamente malvada, es igualmente erróneo. Pero si la OTAN quiere seguir desempeñando el papel de defensora de la democracia que pretendían sus fundadores, tendrá que cambiar. Puede empezar por encontrar una manera de dejar de lado a la Turquía de Erdogan, mientras que, ya sea formal o informalmente, incluir a Israel dentro de la alianza.
