Las autoridades de Egipto anunciaron durante el fin de semana un importante proyecto para renovar la sinagoga más grande de la ciudad costera de Alejandría.
Eliyahu Hanavi, una de las dos sinagogas que quedan en la ciudad egipcia, será reabierta formalmente en enero, dijo el viernes el Ministerio de Antigüedades de Egipto en un comunicado en su página de Facebook.
La casa de culto es uno de varios sitios judíos en Alejandría, que alguna vez fue hogar de unos 30.000 a 40.000 judíos. Su estructura actual fue erigida en la década de 1850, después de que el edificio original, que data de 1300, fuera gravemente dañado a fines del siglo XVIII, durante una invasión francesa a Egipto. Puede albergar aproximadamente 700 adoradores.
Las renovaciones incluyeron el refuerzo estructural de la sinagoga, la restauración de su fachada principal, los muros decorativos y los objetos de latón y madera, así como el desarrollo de sus sistemas de seguridad y de iluminación, según el comunicado del Ministerio de Antigüedades.
Eliyahu Hanavi fue una sinagoga “activa y bulliciosa”, pero cayó en un estado precario después de que el agua de lluvia comenzó a filtrarse a través de su techo en la sección de mujeres hace siete u ocho años, dijo Alec Nacamuli, ex residente de Alejandría y miembro del consejo de la Asociación Nebi Daniel, una organización que trabaja para preservar los sitios judíos en Egipto.
“Hace cuatro o cinco años, parte de su techo se derrumbó y necesitaba urgentemente una reparación”, dijo Nacamuli, que dejó Alejandría con su familia para ir a Europa en 1956 a la edad de 13 años, en una llamada telefónica. “El Ministerio de Antigüedades intervino para encargarse de su restauración”.
Las renovaciones cuestan aproximadamente 4 millones de dólares, pagados por el gobierno egipcio, dijo Nacamuli, y agregó que Egipto rechazó una oferta de la Asociación Nebi Daniel para recaudar fondos.
La comunidad judía de Egipto, que se remonta a milenios, era de alrededor de 80.000 personas en la década de 1940, pero hoy en día es de menos de 20 personas. La salida de los judíos de Egipto fue impulsada por el creciente sentimiento nacionalista durante las guerras árabe-israelíes, el acoso y algunas expulsiones directas del ex presidente egipcio Gamal Abdel Nasser.
Egipto e Israel firmaron un tratado de paz histórico en 1979 y desde entonces han mantenido relaciones diplomáticas formales. Sin embargo, la opinión pública en Egipto ha seguido siendo en gran medida hostil al Estado judío.
Sólo cuatro o cinco judíos septuagenarios y octogenarios residen actualmente en Alejandría, dijo Nacamuli. La ciudad solía albergar 12 sinagogas, pero la mayoría de ellas fueron vendidas a lo largo de los años para apoyar a la comunidad judía de allí, así como también su infraestructura e instituciones, dijo.
El Ministro de Antigüedades de Egipto, Khaled al-Anani, visitó la sinagoga Eliyahu Hanavi el viernes pasado, dijo el ministerio en su declaración.
El gobierno egipcio mantiene un interés en preservar las antigüedades de Egipto, “ya sean faraónicas, judías, coptas o islámicas”, dice el comunicado.
Egipto también patrocinó la restauración de la sinagoga de Maimónides en El Cairo en la década del 2000.
Pero muchas casas de culto judías en El Cairo, así como un importante cementerio judío allí, han estado en desorden durante décadas.
El presidente egipcio Abdel Fattah el-Sissi dijo en noviembre de 2018: “Si tenemos judíos, construiremos [sinagogas] para ellos”. En los últimos años, Sissi, que ha dirigido una amplia campaña de represión de la disidencia y ha encarcelado a miles de críticos, se ha reunido frecuentemente con delegaciones judías en Estados Unidos y en El Cairo.
El Ministerio de Asuntos Exteriores israelí indicó que acoge con satisfacción la restauración de la sinagoga en Egipto.
“Tenemos una opinión muy positiva de los esfuerzos de Egipto para preservar los sitios de la comunidad judía que ha existido en Egipto durante más de 2.000 años”, dijo el portavoz Lior Haiat en un mensaje de texto, sin referirse explícitamente a Eliyahu Hanavi.
El embajador israelí en Egipto, David Govrin, visitó la sinagoga en septiembre de 2016.
El día de su visita a Eliyahu Hanavi, le dijo al sitio de noticias de derecha Arutz Sheva: “La restauración de las sinagogas es importante porque es parte de nuestra herencia, así como parte de la historia de Egipto. Es asombroso y especial entrar en una sinagoga antigua, hermosa y magnífica. Es un símbolo del pasado, de una época en la que hubo una floreciente comunidad judía en esta ciudad”.
En sus comentarios, también pareció indicar que Israel no podía apoyar financieramente la restauración de las sinagogas en Egipto, “ya que eso le parecería a Egipto una interferencia, y Egipto no quiere ser presionado para que entregue documentos o propiedades”.