SANAA, Yemen – Ambos bandos de la guerra civil de Yemen se culpan mutuamente por bloquear la ayuda internacional para evitar un inminente desastre en el Mar Rojo que ha sido descrito como una “bomba flotante”.
El Ministerio de Agua y Medio Ambiente de Yemen, dirigido por los Hutíes, dio una conferencia de prensa el 14 de diciembre en Sanaa para pedir ayuda, acusando a la coalición liderada por Arabia Saudita que está luchando por impedir el mantenimiento y la descarga del Safer, un barco petrolero de almacenamiento y descarga flotante.
Construido como un petrolero japonés de un solo casco en 1976, el Safer ha sido amarrado a 7 kilómetros (4 millas) del puerto yemení de Ras Isa en Hodeidah. No se ha mantenido desde 2015, cuando estalló la guerra yemení entre los Hutíes, afiliados a Irán, y el gobierno internacionalmente reconocido, respaldado por la coalición saudí.
El Safer, propiedad de la Compañía de Petróleo de Yemen, tiene 34 tanques de petróleo crudo de diferentes tamaños y volúmenes, que suman una capacidad total de alrededor de 3 millones de barriles. Esencialmente un terminal de exportación de petróleo a pequeña escala, se estima que el buque contiene alrededor de 1.1 millones de barriles de petróleo.
Ambas partes quieren el control de la carga, que podría tener un valor de más de 60 millones de dólares, según los precios del petróleo de julio.
“Advertimos contra el mayor desastre inminente de derrame de petróleo en Yemen y la región, que causará un desastre ambiental para la región del Mar Rojo y el Golfo de Adén que podría extenderse al Mar Mediterráneo”, dijo Abdul-Malek al-Ghazali, jefe interino de la Autoridad General para la Protección Ambiental, afiliada al Ministerio del Agua, en la conferencia de prensa.
“Esto se debe a que los estados agresores [los países de la coalición liderados por Arabia Saudita] continúan impidiendo el mantenimiento, la operación y la descarga del petrolero Safer”, agregó.
Pero las Naciones Unidas han acusado a los hutíes de impedir que su equipo de mantenimiento acceda al petrolero.
En su último informe al Consejo de Seguridad de la ONU en septiembre, el subsecretario general de Asuntos Humanitarios y coordinador de Ayuda de Emergencia de la ONU, Mark Lowcock, dijo que los rebeldes hutíes se habían opuesto al despliegue de un equipo de evaluación de la ONU y de equipos en Djibouti, en la costa del Golfo de Adén, en agosto, basándose en un acuerdo previo con las autoridades hutíes.
“Estoy… decepcionado de que la evaluación largamente planeada del petrolero Safer no haya tenido lugar”, dijo Lowcock al organismo mundial el 16 de septiembre. “Trabajamos duro para superar las objeciones [de los hutíes]. Pero cuando se hizo evidente que el progreso era muy poco probable, solo tuvimos que enviar al equipo a casa”.
Mohammed Ali al-Houthi, jefe del Comité Revolucionario Supremo Hutí y miembro del Consejo Político Supremo, dijo que los Hutíes habían planteado varias cuestiones para que la ONU las considerara, incluyendo el cumplimiento del Acuerdo de Estocolmo firmado el año pasado.
Le dijo a Al-Monitor: “La ONU está exigiendo que los hutíes cumplan con todas sus obligaciones bajo el Acuerdo de Estocolmo, pero nunca exigió que el gobierno del [presidente] Abed Rabbo Mansour Hadi implemente sus obligaciones”. Acusó indirectamente a la ONU de tratar de mostrar al mundo que está preocupada por el posible desastre que el petrolero plantea, mientras que en realidad no está trabajando para resolver la raíz del problema.
El petrolero se ha convertido en una amenaza ambiental en parte porque sus calderas ya no producen el gas inerte que reduce la posibilidad de una explosión de los gases liberados por el petróleo almacenado en el barco.
En abril, el Consejo del Atlántico describió al buque como una “bomba flotante masiva”. Por su parte, Lowcock advirtió al Consejo de Seguridad en julio que, dependiendo de la época del año y de las corrientes de agua, un derrame del buque cisterna podría llegar al Canal de Suez -y potencialmente hasta el Estrecho de Ormuz.
“El petrolero necesita urgentemente un mantenimiento”, dijo un funcionario del gobierno apoyado por Arabia Saudita a la agencia de noticias Xinhua el 17 de diciembre, con la condición de mantener el anonimato. Dijo que el gobierno de Hadi ha pedido repetidamente “asistencia internacional para prevenir la potencialmente grave contaminación de petróleo que amenaza la ecología del Mar Rojo, pero no recibió una respuesta activa”.
Al-Monitor se puso en contacto con el Enviado de la ONU para el Yemen, Martin Griffiths, para pedirle comentarios, pero en su lugar se dirigió a la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU en Sanaa. Esta última no hizo ningún comentario, diciendo que no había ningún funcionario disponible para hablar con los medios de comunicación.
Ghazali, del gobierno de Houthi, dijo a Al-Monitor que la coalición liderada por los saudíes está controlando los alrededores del petrolero y las aguas territoriales de Yemen, no permitiendo que el equipo de la ONU llegue al petrolero.
Según Ghazali, los hutíes se retiraron de los puertos de Ras Isa, Salif y Hodeidah en primavera, según el Acuerdo de Estocolmo, y no tienen presencia en el puerto de Ras Isa, por lo que no se les puede culpar de bloquear el acceso al equipo de la ONU. Sin embargo, el gobernador de Hodeidah, Al-Hassan Taher, que fue nombrado por Hadi, dijo en mayo que dudaba de que los hutíes se hubieran retirado realmente. Dijo que era una estratagema y que los hutíes solo estaban reorganizando el personal.
Ghazali negó los informes de que el barco tiene una fuga de petróleo.