AFP – Los aliados de Estados Unidos en el Golfo podrían estar en la primera línea de las represalias iraníes después de que el asesinato del comandante militar Qassem Soleimani, ocurrido el viernes, encendiera los temores de una desastrosa escalada, según los analistas.
Soleimani, el jefe del brazo operativo en el extranjero del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, fue asesinado junto con un líder iraquí pro-iraní y su séquito por un ataque aéreo estadounidense cerca del aeropuerto internacional de Bagdad.
El ataque, ordenado por el presidente estadounidense Donald Trump, se produjo tres días después de un ataque a la embajada de Estados Unidos en la capital iraquí por una turba pro-iraní.
La República Islámica advirtió inmediatamente de una “severa venganza” y sus aliados regionales transmitieron amenazas de represalias, entre ellos el grupo terrorista chiíta Hezbolá del Líbano y los rebeldes hutíes de Yemen.
“Este es el momento en que se va a pedir a los socios de Irán en la región que den un paso adelante y apoyen a Irán. Este es el momento por el que los analistas se han preocupado y advertido”, dijo Sanam Vakil, del think tank Chatham House, con sede en Londres.
“Estas relaciones, que están bastante separadas, se van a vincular ahora de manera transnacional”, dijo Vakil.
La perspectiva de una respuesta coordinada entre los aliados militantes de Irán “es probablemente el peor escenario en el que deberíamos pensar”, dijo.
Irak, donde la república islámica es más influyente y de donde Estados Unidos ha pedido a sus ciudadanos que se retiren inmediatamente, sería el “objetivo más fácil”, dijo Vakil.
Pero hay otras posibilidades. Varios grupos pro-iraníes tienen la capacidad de llevar a cabo ataques contra las bases estadounidenses en los Estados del Golfo, así como contra la navegación en el Estrecho de Ormuz, la estratégica vía fluvial que Teherán podría cerrar a voluntad.
También podrían atacar a las tropas estadounidenses en Siria, a las embajadas estadounidenses en toda la región o a los aliados de Washington, como Israel y Arabia Saudita.
“¿Guerra? ¿Caos? ¿Represalias limitadas? ¿Nada? Nadie lo sabe realmente, ni en la región ni en Washington, porque esto no tiene precedentes”, dijo Kim Ghattas de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
Emiratos Árabes Unidos, aliado de Estados Unidos y Arabia Saudita en su rivalidad con Teherán, fue la primera nación del Golfo en reaccionar, y el ministro de Estado para Asuntos Exteriores, Anwar Gargash, pidió “sabiduría y moderación” en lugar de “confrontación y escalada”.
“Esta es una enorme escalada de una situación ya inestable en el Medio Oriente. La región no puede permitirse más tensión”, dijo Jaber Al Lamki, funcionario de medios de comunicación del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos.
“Esos países deben estar muy preocupados por las posibles consecuencias y el riesgo para sus sociedades y sus economías”, dijo Vakil.
Como resultado inmediato de la matanza, dos aerolíneas de Oriente Medio suspendieron el viernes sus vuelos hacia y desde Bagdad por temor a la inestabilidad en la zona.
La aerolínea insignia de Jordania, Royal Jordanian, dijo en un comunicado que interrumpió todo el servicio entre Ammán y Bagdad “a la luz de la situación de seguridad en la capital iraquí y en el Aeropuerto Internacional de Bagdad, objetivo del ataque que mató al general Qassem Soleimani”.
Gulf Air, la compañía aérea de bandera de Bahrein, suspendió los vuelos hacia y desde Bagdad y la ciudad de Najaf en el centro-sur de Irak. La familia real de Bahrein se ha opuesto a la teocracia chiíta de Irán.
Una serie de ataques atribuidos a Irán ha causado ansiedad en los últimos meses mientras Riad y Washington deliberaban sobre cómo reaccionar.
“Tanto Abu Dhabi como Riad han observado los acontecimientos en Irak durante el fin de semana con gran preocupación, temiendo que Irán pueda responder contra las fuerzas de Estados Unidos en su territorio”, dijo Andreas Krieg del King’s College de Londres.
La timidez de la reacción estadounidense a los devastadores ataques con misiles y drones contra las instalaciones petroleras saudíes en septiembre llevó a Riad y Abu Dhabi a adoptar un enfoque más conciliador con el fin de evitar la confrontación con Irán “a toda costa”, dijo.
Aunque los Estados del Golfo están unidos en la condena del ataque a la embajada de Estados Unidos en Bagdad, “ninguno de ellos se arriesgaría a estas alturas a ser arrastrado a esta espiral de violencia escalonada”, dijo Krieg.
Si Teherán decide atacar a las fuerzas estadounidenses en el Golfo, tendrá que hacerlo sin destruir completamente sus frágiles relaciones con los Estados del Golfo, apuntando a las tropas estadounidenses directamente y sin daños colaterales, predijo.
Aziz Alghashian, especialista en asuntos de Oriente Medio de la Universidad de Essex, se mostró escéptico de que la dura retórica iraní vaya seguida de una acción acorde.
“Por eso los ataques de Estados Unidos son significativos, entregaron un robusto mensaje a Irán, y a todos los que siguen a Irán, de que si los funcionarios de Estados Unidos son el blanco, habrá una fuerte respuesta”, dijo Alghashian.
Mientras que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos pueden ser el blanco de una represalia “simbólica”, las dos potencias del Golfo están aliviadas de que Estados Unidos finalmente esté adoptando una línea fuerte contra su archirrival, dijo.