Había escapado de muchos intentos de asesinato anteriores. Sin embargo, Qassem Soleimani no tuvo mucho cuidado con los mortales misiles que apuntaban a su coche con una precisión milimétrica cuando salía del aeropuerto de Bagdad.
Un avión no tripulado estadounidense MQ-9 Reaper casi silencioso lanzó las armas guiadas por láser contra el convoy de dos coches, matando al general, a un comandante de la milicia iraquí y a su séquito.
La Casa Blanca dijo que el ataque aéreo se llevó a cabo “bajo la dirección” del presidente Donald Trump, quien tuiteó una imagen de la bandera estadounidense horas después del ataque.
Dio las órdenes sin ninguna advertencia aparente a sus aliados occidentales, incluyendo a Gran Bretaña, o a los demócratas de alto rango en los Estados Unidos. El Secretario de Estado Mike Pompeo dijo que Estados Unidos hizo una “evaluación basada en la inteligencia” para salvar vidas estadounidenses en la región en medio de informes de que Soleimani estaba ‘planeando activamente’ ataques.
Esto llevó a Trump a ordenar el ataque aéreo, después de años de escalada de tensiones entre Washington y Teherán.
El comandante militar de mayor rango de Irán llegó al aeropuerto en las primeras horas de la mañana de ayer en un vuelo procedente de Siria.
Dos camionetas Toyota se dirigieron a la pista y fue recibido por Abu Mahdi al-Muhandis, el subcomandante de las fuerzas de la milicia apoyadas por Irán que operan en Irak.
Los dos hombres y sus ayudantes de mayor rango viajaban en un coche y sus guardaespaldas en el otro.
Momentos después, cuando los coches pasaron por una zona de carga en una carretera de acceso al aeropuerto, el convoy fue alcanzado por hasta cuatro misiles.
Las imágenes granulosas en blanco y negro de las cámaras de seguridad mostraron una explosión masiva que redujo instantáneamente los vehículos a metal retorcido.
Los restos ensangrentados de Soleimani fueron identificados en los escombros solo por un anillo distintivo que llevaba. Los medios estatales de Irán dijeron que diez personas murieron en el ataque, incluyendo cuatro altos ayudantes militares iraníes, cuatro líderes de la milicia iraquí y al-Muhandis.
El avión no tripulado asesino de cazadores atacó a 230 mph
El comandante de la milicia local, Abu Muntather al-Hussaini, dijo que dos misiles alcanzaron el coche que llevaba a Soleimani, de 62 años, y a al-Muhandis, de 66 años. El segundo coche fue alcanzado por un solo misil. Se dice que fueron lanzados por un avión no tripulado no tripulado MQ-9 “cazador-asesino” enviado desde el cuartel general del Comando Central de los Estados Unidos en Qatar.
Piloteado por una tripulación de dos hombres a cientos de millas de distancia, el avión no tripulado de 230 mph puede realizar ataques de precisión y transmitir imágenes del ataque a los comandantes en cualquier parte del mundo. El Reaper de 64 millones de dólares llevó cuatro misiles Hellfire guiados por láser con ojivas de 38 libras capaces de destruir un tanque, junto con bombas Paveway.
Los expertos en aviación dijeron que su vuelo fue “casi silencioso”, lo que significa que sus víctimas previstas habrían tenido poco o ningún aviso de su aproximación.
Un periódico del Golfo informó que el ataque involucró misiles Hellfire R9X ‘Ninja’ modificados, los cuales tienen ojivas con cuchillas giratorias que salen disparadas, diseñadas para minimizar los daños colaterales.
En lugar de explotar, el misil está armado con seis cuchillas largas que se extienden justo antes del impacto, destruyendo efectivamente sus objetivos.
Las imágenes de las cámaras de seguridad del aeropuerto parecían mostrar una gran explosión, y los restos carbonizados del convoy sugerían que había sido destrozado por la fuerza de una explosión masiva. El Pentágono se negó a dar detalles del ataque y los funcionarios iraníes afirmaron que fue llevado a cabo por helicóptero.
Los años de inteligencia que llevaron al ataque
Los ataques con drones de precisión dependen de una inteligencia detallada, y Soleimani fue mantenido bajo vigilancia casi constante por las fuerzas de seguridad estadounidenses, saudíes e israelíes.
El New York Times informó que el Pentágono utilizó información altamente clasificada de informantes, interceptaciones electrónicas, aviones de reconocimiento y otras técnicas de vigilancia para rastrear los movimientos del general iraní.
El ataque fue llevado a cabo por el Comando Conjunto de Operaciones Especiales, aunque la Casa Blanca dijo que se hizo “bajo la dirección” del presidente Trump.
Una fuente dijo a CNN que Soleimani estaba involucrado en la planificación de ataques a los intereses de Estados Unidos en múltiples países de la región, incluso contra el personal de servicio de Estados Unidos.
Los niveles de protección de las fuerzas para todo el personal militar estadounidense en la región se incrementaron en las 24 horas previas al ataque, en medio de temores de que los ataques fueran inminentes.
Un alto funcionario de la administración Trump dijo que los servicios de inteligencia sugerían que Soleimani estaba viajando a Bagdad para planificar futuros ataques contra intereses estadounidenses.
El funcionario dijo a CNN: “El Presidente tomó una decisión rápida y decisiva sobre esto”. El Pentágono acusó a Soleimani de haber orquestado previamente ataques con cohetes a las bases militares de la coalición en Irak, incluyendo uno el viernes pasado que mató a un contratista civil estadounidense e hirió a varios militares.
También se dijo que había aprobado los ataques a la Embajada de Estados Unidos en Bagdad.
¿Trump violó las reglas con un ataque ‘secreto’?
Los demócratas acusaron al presidente de violar el protocolo al lanzar el ataque aéreo sin notificar a los principales miembros del Congreso. La “Banda de los Ocho”, incluyendo a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, suelen ser informados sobre acciones militares sensibles que podrían tener consecuencias significativas para los Estados Unidos.
El Times informó que el ataque fue aprobado al mismo tiempo que el Presidente autorizó el ataque del domingo pasado a las bases de Kataeb Hezbolá en Irak y Siria.
Los presidentes de EE.UU. pueden actuar sin la aprobación del Congreso cuando el personal o los intereses de EE.UU. se enfrentan a una amenaza inminente.
En su declaración, el Pentágono dijo: “Bajo la dirección del presidente, el ejército estadounidense ha tomado medidas defensivas decisivas para proteger al personal estadounidense en el extranjero, matando a Qassem Soleimani. Este ataque tenía como objetivo disuadir los futuros planes de ataque iraníes”.
El General fue el objetivo de los asesinos durante décadas
Soleimani ha sobrevivido a varios intentos de asesinato por parte de agencias occidentales, israelíes y árabes en las últimas dos décadas.
Pero los predecesores de Trump, Barack Obama y George W. Bush, se mostraron reacios a los planes de matarlo, en la aparente creencia de que las consecuencias serían demasiado grandes.
El año pasado Teherán dijo que frustró un intento de asesinato por parte de espías israelíes y árabes, quienes trataron de comprar una propiedad junto a una mezquita construida por el padre de Soleimani en la ciudad de Kerman para poder cavar un túnel y plantar explosivos para volarlo durante una ceremonia religiosa.
