Israel presentó su segundo escuadrón de F-35i para coincidir con el año nuevo en su Base Aérea de Nevatim, donde tienen su base los F-35.
Esto es un hito para Israel, que recibió sus primeros F-35 en 2016 y declaró su primer escuadrón en funcionamiento en diciembre de 2017.
El F-35i de Israel es una versión modificada con características únicas.
Se espera que Israel adquiera al menos 50 de los aviones de Lockheed Martin en medio de la creciente tensión con Irán. Esto satisface el deseo de Israel de tener una ventaja militar cualitativa sobre sus adversarios en todo Oriente Medio.
El F-35i ha sido mantenido en secreto y con una seguridad extrema por Israel, sin embargo, el país ha ido ilustrando lentamente la eficacia del avión.
En las fotos que se muestran en mayo de 2018 el F-35 fue fotografiado volando sobre Beirut. Al mismo tiempo, se dice que el avión realizó sus primeras salidas de combate desde Israel.
Además, Israel ha acogido recientemente su ejercicio Bandera Azul, en el que sus F-35 volaron junto a los F-35 italianos y los aviones de guerra estadounidenses. Israel ha dicho que su Fuerza Aérea ha llevado a cabo más de 1.000 ataques aéreos en Siria contra objetivos iraníes en los últimos años e Israel también ha insinuado que ha atacado a las milicias apoyadas por Irán en Irak.
El segundo escuadrón para Israel fue anunciado en una ceremonia el jueves 16 de enero en una ceremonia con el comandante de la Fuerza Aérea, el general de división Amikam Norkin.
El escuadrón será etiquetado como el 116º Escuadrón de Leones del Sur, junto con el primer escuadrón de F-35i llamado Golden Eagle. El escuadrón 116 ha utilizado anteriormente F-16 y otros aviones que se remontan a más de 60 años. Reestablecido para los aviones F-35 “Adir”, lleva consigo la larga historia de superioridad aérea de Israel en la región y proyecta el poderío israelí a cientos de millas de las fronteras del país.
Gary North, vicepresidente de Relaciones con el Cliente de Lockheed Martin, dice que el F-35i es absolutamente el arma elegida contra un entorno de alta amenaza. “El sigilo permite a los pilotos ir a donde tengan que ir”.
Lockheed entregó 6 cazas F-35 a Israel en 2019 y seguirá entregando seis por año hasta 2024. Hasta ahora Israel tiene 30 de los jets y 30 más están por llegar en los próximos años. La próxima entrega está estimada para el verano de 2020. Lockheed dijo en diciembre que había entregado 134 F-35s en todo el mundo y que el jet de quinta generación no estaba cumpliendo con las eficiencias y los costos que el objetivo de la compañía de 80 millones de dólares por avión representa. Ahora hay 490 F-35s operando en 21 bases alrededor del mundo.
“A partir de este momento, el Escuadrón 116 regresa y se convierte en parte de nuestro brazo estratégico, parte de nuestra ventaja cualitativa sobre nuestros enemigos”, dijo Norkin en la ceremonia.
