La capacidad de propagación del coronavirus se está fortaleciendo y las infecciones podrían seguir aumentando, señaló el domingo la Comisión Nacional de Salud de China, con más de 2,000 personas infectadas en todo el mundo y 56 en China muertas por la enfermedad.
El ministro de la Comisión Nacional de Salud, Ma Xiaowei, en una conferencia de prensa, dijo que el conocimiento del virus era limitado.
Ma dijo que el período de incubación del coronavirus puede variar entre uno y 14 días, y que el virus es infeccioso durante la incubación, lo que no ocurrió con el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), un coronavirus que se originó en China y que mató a casi 800 personas en todo el mundo en 2002 y 2003.
Los esfuerzos de contención, que hasta ahora han incluido el transporte y las restricciones de viaje y la cancelación de grandes eventos, se intensificarán, dijo Ma en una abarrotada sesión informativa en el segundo día del feriado del Año Nuevo Lunar.
El virus, que se cree se originó a finales del año pasado en un mercado de mariscos de la ciudad central china de Wuhan que vendía ilegalmente animales silvestres, se ha propagado a ciudades chinas como Beijing y Shanghai, así como a Estados Unidos, Tailandia, Corea del Sur, Japón, Australia, Francia y Canadá.
El presidente Xi Jinping dijo durante una reunión del politburó el sábado que China se enfrentaba a una “grave situación”, mientras las autoridades sanitarias de todo el mundo se esforzaban por prevenir una pandemia.
El domingo, China anunció una prohibición nacional de la venta de vida silvestre en mercados, restaurantes y plataformas de comercio electrónico. Los animales salvajes y a menudo cazados furtivamente que se empaquetan en los mercados chinos son considerados como incubadoras para que los virus evolucionen y salten la barrera de las especies para los humanos.
También se pueden encontrar serpientes, pavos reales, cocodrilos y otras especies para su venta a través de Taobao, un sitio web de comercio electrónico dirigido por Alibaba.
El Departamento de Estado de los Estados Unidos dijo que trasladará personal de su consulado de Wuhan a los Estados Unidos y ofrecerá un número limitado de asientos a ciudadanos privados estadounidenses en un vuelo del 28 de enero a San Francisco.
La Organización Mundial de la Salud no llegó a calificar esta semana el brote como una emergencia de salud mundial, pero algunos expertos en salud cuestionan que China pueda seguir conteniendo la epidemia.
El domingo, China confirmó 1,975 casos de pacientes infectados con el nuevo coronavirus hasta el 25 de enero, mientras que el número de muertes por el virus ha aumentado a 56, reportó la cadena estatal CCTV.
El brote ha provocado la ampliación de los límites de los movimientos dentro de China, con Wuhan, una ciudad de 11 millones de habitantes, prácticamente bloqueada, con las conexiones de transporte todas cortadas, excepto las de los vehículos de emergencia.
Las autoridades sanitarias de Beijing instaron a la gente a no dar la mano y a saludar con un gesto tradicional de la mano inclinada. El consejo fue enviado en un mensaje de texto que se envió a los usuarios de teléfonos móviles en la ciudad el domingo por la mañana.
Cancelaciones y desconfianza
China ha pedido transparencia en la gestión de la crisis, después de que el encubrimiento de la propagación del mortífero virus del SARS erosionara la confianza pública, pero los funcionarios de Wuhan han sido criticados por su manejo del actual brote.
“La gente de mi ciudad natal sospecha el número real de pacientes infectados que han dado las autoridades”, dijo Violet Li, que vive en el distrito de Wuhan, donde se encuentra el mercado de mariscos.
“Salgo con una máscara dos veces al día para pasear al perro, es la única actividad al aire libre”, dijo a Reuters por mensaje de texto.
El brote ha ensombrecido el comienzo del Año Nuevo Lunar, cuando cientos de millones de chinos viajan dentro y fuera del país para estar con sus familias, con eventos públicos cancelados y muchos sitios turísticos cerrados.
Muchos cines en toda China también están cerrados y los estrenos de las películas más importantes se han pospuesto, lo que ha reducido los ingresos. Las salas de cine del país recibieron el sábado solo 1,81 millones de yuanes (262.167 dólares) de las entradas, una pequeña fracción de los 1.460 millones de yuanes del Día del Año Nuevo Lunar de 2019, según datos de la empresa de entradas de cine Maoyan.
Los operadores de cruceros, entre ellos Royal Caribbean Cruises, Costa Cruises, MSC Cruises y Astro Ocean Cruises, dijeron que cancelaron un total de 12 cruceros que tenían previsto embarcar en puertos chinos antes del 2 de febrero.
El coronavirus recientemente identificado ha creado alarma porque todavía hay muchas incógnitas en torno a él, como por ejemplo lo peligroso que es y lo fácil que se propaga entre las personas. Puede causar neumonía, que ha sido mortal en algunos casos.
El virus se propaga fuera de China
El sábado, Hong Kong declaró la emergencia del virus, desechó las celebraciones y restringió los enlaces con la China continental.
Hong Kong Disneylandia y el parque temático Ocean Park de la ciudad estuvieron cerrados el domingo. El Disneylandia de Shangai, que esperaba 100.000 visitantes diarios durante las fiestas del Año Nuevo Lunar, ya ha cerrado.
En Hong Kong, con cinco casos confirmados, la líder de la ciudad, Carrie Lam, dijo el sábado que los vuelos y los viajes en tren de alta velocidad entre la ciudad y Wuhan serán detenidos. Las escuelas de Hong Kong que actualmente están en vacaciones de Año Nuevo Lunar permanecerán cerradas hasta el 17 de febrero.
El sábado, Canadá declaró el primer caso confirmado “presunto” del virus en un residente que había regresado de Wuhan. Australia confirmó sus primeros cuatro casos el sábado, Malasia confirmó cuatro y Francia informó de los primeros casos en Europa el viernes.
Los aeropuertos de todo el mundo han intensificado los controles a los pasajeros procedentes de China, aunque algunos funcionarios de salud y expertos han cuestionado la eficacia de dichos controles.
En una ilustración de cómo tales esfuerzos podrían pasar por alto los casos, los médicos de un hospital de París dijeron que dos de los tres ciudadanos chinos en Francia que han sido diagnosticados con el virus habían llegado al país sin mostrar ningún síntoma.
Un informe de los especialistas en enfermedades infecciosas del Imperial College de Londres publicado el sábado señaló que la epidemia “representa una clara y continua amenaza para la salud mundial”, añadiendo: “En este momento no se sabe si es posible contener la continua epidemia en China”.
