Mientras la Iglesia del Santo Sepulcro permanecía cerrada por segundo día en medio de una protesta contra el municipio de Jerusalén por no pagar impuestos, la organización terrorista Hamás llamó el lunes a una escalada de la «Intifada de al-Quds» contra lo que denominó la «guerra religiosa de Israel sobre los palestinos y sus sitios sagrados islámicos y cristianos».
El domingo, los líderes de la iglesia anunciaron que cerrarían la iglesia hasta nuevo aviso para protestar contra los esfuerzos de la Municipalidad de Jerusalén de cobrar impuestos a las iglesias sobre propiedades no utilizadas para culto, así como la legislación preliminar de la Knesset para recuperar las tierras que las iglesias vendieron a propietarios privados.
Fawzi Barhoum, vocero de Hamás, que controla la Franja de Gaza, dijo en un comunicado que la disputa entre las iglesias y las autoridades israelíes ilustraba las «peligrosas repercusiones de las decisiones del presidente estadounidense Donald Trump y las políticas de su administración», y agregó que «atacan a la existencia palestina y los derechos palestinos, así como reforzar el Estado judío racista y extremista «.
En diciembre, Trump anunció que la embajada de Estados Unidos se mudaría de Tel Aviv a Jerusalén. La semana pasada, Washington anunció que la mudanza tendría lugar en mayo.
El domingo, la Autoridad Palestina también relacionó el cierre de la Iglesia del Santo Sepulcro con el plan de Estados Unidos para mover su embajada en Israel.
«Es hora de que el presidente Trump y su administración se den cuenta de las consecuencias de su aliento a las políticas israelíes de ocupación y exclusividad en Jerusalén«, dijo el jefe de la Organización para la Liberación de Palestina, Saeb Erekat, después de que se anunció la decisión de las iglesias.
«La dramática realidad del pueblo palestino en Jerusalén, y particularmente en nuestras iglesias, debería ser un recordatorio de la necesidad de poner fin a la ocupación israelí», dijo Erekat en la página de Twitter del departamento de negociaciones de la OLP.
El domingo, un portavoz del gobierno jordano, Mohammad Momani, dijo que el reino rechazó las medidas «sistemáticas de las autoridades israelíes para alterar el status quo en Jerusalén» e instó a Israel a «revertir inmediatamente las decisiones tomadas contra las iglesias y respetar sus obligaciones como una potencia ocupante en Jerusalén Este de acuerdo con el derecho internacional».
Un acuerdo de décadas entre las iglesias y el Estado ha impedido que el municipio de Jerusalén cobre impuestos a la propiedad de las instituciones cristianas.
Sin embargo, la ciudad decidió recientemente, citando la opinión legal de un experto en derecho internacional, que la exención para iglesias se aplica solo a las propiedades utilizadas «para la oración, la enseñanza de la religión o las necesidades derivadas de eso».
Respondiendo a los comentarios del patriarca griego el domingo sobre los «escandalosos avisos de recaudación» y «órdenes de embargo de activos, propiedades y cuentas bancarias», el alcalde de Jerusalén, Nir Barkat, dijo que los impuestos solo se recaudarían en propiedades donde la iglesia administra negocios.
«La Iglesia del Santo Sepulcro, al igual que otros lugares de culto propiedad de todas las iglesias, están exentas de impuestos a la propiedad, eso no cambia y continuará», dijo.
Pero las iglesias debían más de 650 millones de NIS ($ 186.3 millones) en operaciones comerciales, agregó.
Commercial buildings are not exempt from municipal taxes (arnona), regardless of their ownership. Debts on the commercial areas owned by the churches is in excess of 650 million NIS.
We will no longer require Jerusalem's residents to bear or subsidize this huge debt.
— Archive:Mayor Nir Barkat (@ArchiveNir) February 25, 2018
En respuesta al cierre de la Iglesia del Santo Sepulcro, los legisladores pospusieron el domingo durante una semana un debate del comité de la Knesset sobre un proyecto de ley que permitiría a Israel recuperar la tierra vendida por las iglesias a promotores privados en los casos en que se han construido casas en las tierras.
El avance de la legislación, iniciado por Kulanu MK Rachel Azaria y respaldado por el Ministerio de Justicia, recibe una fuerte oposición de los líderes de la iglesia, que han criticado lo que califican de «intentos de Israel por limitar su capacidad de comprar y vender sus únicos activos reales. inmuebles».
Azaria dice que su proyecto de ley busca proteger a cientos de israelíes, principalmente en Jerusalén, cuyas casas están ubicadas en tierras que, hasta hace poco, eran propiedad y arrendadas por las iglesias, principalmente la Iglesia Ortodoxa Griega, en la mayoría de los casos bajo contratos de 99 años firmados en la década de 1950 entre la iglesia y el Estado, a través del Fondo Nacional Judío.
Los contratos establecen que cuando se agoten los arrendamientos, los edificios en ellos volverán a la iglesia. Los residentes esperaban que los arrendamientos se extenderían. Pero en los últimos años, con el fin de borrar deudas masivas, la Iglesia Ortodoxa Griega ha vendido grandes extensiones de bienes inmuebles a inversores privados, y nadie sabe si renovarán los contratos de arrendamiento y, de ser así, bajo qué condiciones.