El Ministerio de Salud de Egipto ha confirmado el primer caso del nuevo virus en el país, la segunda nación del Oriente Medio afectada y la primera del continente africano.
En un comunicado del viernes, el portavoz del Ministerio de Salud, Khaled Mugahed, dijo que la persona era un “extranjero” que es portador del virus pero que no muestra ningún síntoma grave.
Los funcionarios pudieron confirmar el caso a través de un programa de seguimiento que el gobierno implementó para los viajeros que llegan de países donde el virus se ha propagado. El comunicado del ministerio dijo que la persona estaba hospitalizada y en aislamiento.
La declaración no especificaba la nacionalidad de la persona ni el puerto de entrada al que llegó a Egipto.
Un brote viral que comenzó en China ha infectado a más de 64.000 personas en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud ha denominado a la enfermedad COVID-19, refiriéndose a su origen a finales del año pasado y al coronavirus que la causa.
El caso de Egipto sería el primero en el continente africano. Los expertos y los líderes africanos han expresado su preocupación de que si el virus se propaga allí, podría causar estragos entre los países menos desarrollados con menos recursos sanitarios.
Los Emiratos Árabes Unidos han notificado ocho casos de la enfermedad, en lo que parecen ser las únicas otras infecciones en el Oriente Medio.
El número de muertos por la epidemia del virus en China se acercó a los 1.400 el viernes, con seis trabajadores médicos entre las víctimas, lo que subraya la lucha del país para contener una crisis sanitaria cada vez más profunda.
Casi 64.000 personas se registran ahora como enfermos por el virus en China, y las autoridades revelan que 1.716 trabajadores de la salud han sido infectados hasta el martes.
La escala de la epidemia aumentó esta semana en China después de que las autoridades de la provincia central de Hubei, el epicentro del contagio, cambiaron sus criterios para el recuento de casos, añadiendo miles de nuevos pacientes a su recuento.
La emergencia sanitaria en China ha hecho temer un mayor contagio mundial, ya que más de dos docenas de países informan de cientos de casos entre ellos. Tres personas han muerto fuera de la China continental.
Los Estados Unidos han acusado a China de falta de transparencia.
La mayoría de los casos de infecciones entre los trabajadores de la salud se produjeron en la capital de Hubei, Wuhan, donde muchos han carecido de máscaras y equipos adecuados para protegerse en los hospitales que se ocupan de un diluvio de pacientes.
La lucha contra la epidemia es una “gran prueba para el sistema de gobierno y la capacidad de gestión del país”, dijo el presidente chino Xi Jinping, quien presidió una reunión política sobre las reformas del gobierno, según la emisora estatal CCTV.
El brote ha puesto de manifiesto “deficiencias”, reconoció Xi, añadiendo que China necesitaba reformar sus sistemas de salud pública y de prevención y control de epidemias.
Las autoridades han puesto en cuarentena a unos 56 millones de personas en Hubei desde finales del mes pasado, en un esfuerzo sin precedentes para detener la propagación del nuevo coronavirus.
Algunas ciudades de Hubei endurecieron las restricciones esta semana, sellando los vecindarios en lo que se asemejan a las medidas de “tiempos de guerra”.
Varios países han prohibido las llegadas de China, mientras que las principales aerolíneas han detenido los vuelos hacia y desde el país.
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que estaba “profundamente preocupado” por la vulnerabilidad del vecino del norte de China, Corea del Norte, y se ofreció a apoyar el trabajo de ayuda en el país.
Japón dijo el jueves que no permitiría que los pasajeros israelíes abandonaran un crucero en cuarentena frente a sus costas después de que se descubriera que más de doscientos pasajeros estaban infectados con el virus. El Ministerio de Asuntos Exteriores pidió el miércoles a Japón que dejara salir del barco a los ciudadanos israelíes.
El Ministro de Relaciones Exteriores Yisrael Katz el jueves expresó su comprensión de la posición de Tokio.
“El deseo de Japón de asegurar la prevención de [la propagación de] la infección es compartido por Israel”, dijo Katz a Radio Ejército en una entrevista.
Se cree que hay 15 israelíes a bordo del Diamond Princess. Los pasajeros han acudido a los medios de comunicación israelíes en los últimos días para suplicar al gobierno que asegure su liberación del transatlántico.
Se espera que el barco permanezca en cuarentena al menos hasta el 19 de febrero, 14 días después del comienzo del período de aislamiento.