China ha visto una drástica disminución de la contaminación desde que la epidemia de coronavirus surgió allí en diciembre, según las imágenes satelitales de la NASA y la Agencia Espacial Europea.
Los mapas publicados por las agencias el domingo muestran los niveles de dióxido de nitrógeno en el aire sobre el este de China antes y después de que el gobierno impusiera una cuarentena en grandes áreas del país a finales de enero.
El dióxido de nitrógeno es un gas nocivo producido por los vehículos, las centrales eléctricas y la industria. Puede causar o exacerbar problemas respiratorios, incluyendo el asma.
Los niveles de gas disminuyeron drásticamente después de que comenzara la cuarentena, empezando en Wuhan, donde el virus surgió por primera vez, y luego se extendió hacia el exterior, dijeron los científicos de la NASA.
Wuhan, que tiene 11 millones de residentes, fue puesta en cuarentena, con los enlaces de transporte dentro y fuera de la ciudad cerrados. La provincia de Hubei de la ciudad, donde viven unos 40 millones, también quedó en gran parte aislada del resto del mundo. Las fábricas y otros lugares de trabajo en la región industrial fueron cerrados temporalmente.
“Esta es la primera vez que he visto una caída tan dramática en una zona tan amplia para un evento específico”, dijo Fei Liu, un investigador de la calidad del aire en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Los niveles de contaminación del aire generalmente bajan durante el feriado del Año Nuevo Lunar, ya que los negocios y las fábricas cierran a fines de enero y principios de febrero, pero la cantidad de dióxido de nitrógeno en el aire este año fue mucho menor que en años anteriores, y se ha mantenido más baja desde el fin del feriado.
Los investigadores dijeron que vieron una disminución del contaminante durante la recesión económica en 2008, pero la disminución fue más lenta.
Desde comienzos de 2020, incluso antes de la cuarentena, los niveles de dióxido de nitrógeno fueron entre 10 y 30 por ciento más bajos en el este y centro de China que en años anteriores.
Las imágenes se produjeron utilizando datos recogidos por instrumentos de vigilancia en el satélite Sentinel-5 de la Agencia Espacial Europea y el satélite Aura de la NASA.
El nuevo coronavirus ha infectado a unas 89.000 personas en todo el mundo y ha matado a 3.000 en más de 60 países, con la gran mayoría de los casos en la China continental. Israel ha confirmado 12 casos y ninguna muerte.