Turquía ha decidido activar su sistema de misiles tierra-aire S-400 de fabricación rusa en abril, a pesar de las advertencias de los Estados Unidos de que, si lo hace, no podrá adquirir las baterías de defensa de misiles Patriot de Estados Unidos.
La compra de los S-400 por parte de Ankara a Rusia ha sido una fuente importante de desacuerdo entre Ankara y Washington, que insiste en que el sistema ruso es incompatible con los sistemas de la OTAN. Turquía dice que no tiene intención de integrar los S-400 en los sistemas de la OTAN.
Tras la reciente tensión con Rusia por la provincia siria de Idlib, controlada por los rebeldes, donde docenas de soldados turcos han muerto por ataques del régimen sirio apoyado por Rusia, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan declaró recientemente que estaba interesado en comprar el sistema Patriot de EE.UU. para reforzar las defensas de Turquía.
Pero la administración de Estados Unidos ha declarado claramente que no venderá el sistema Patriot a Turquía a menos que deseche sus planes de utilizar el S-400.
Karol Wasilewski, un analista de Turquía en el Instituto Polaco de Asuntos Internacionales, piensa que Erdogan y los responsables turcos son serios cuando dicen que les gustaría tener tanto el S-400 como el Patriot.
“Corresponde a su visión de (Turquía teniendo) una política exterior multivectorial”, dijo. “Pero Turquía no tendrá a los sistemas Patriot mientras tenga S-400 activos en su suelo. Si los turcos activan el S-400, lo más probable es que los EE.UU. impongan sanciones en virtud de la Ley de Contrarrestar los Adversos de América a través de Sanciones de 2017 (CAATSA)”, dijo.
Las sanciones de la CAATSA abarcan 12 opciones, entre las que se incluyen la denegación de visados a los funcionarios, la prevención del acceso al Banco de Exportación e Importación con sede en Estados Unidos, la denegación o prohibición de licencias de exportación y la prevención de cualquier transacción con el sistema financiero estadounidense.
Su homólogo estadounidense Donald Trump ha pedido repetidamente a Erdogan que abandone el sistema ruso de 2.500 millones de dólares, que empezó a llegar a Turquía en julio acompañado de mucha fanfarria.
En respuesta a que Ankara no tomó en serio la advertencia, Washington retiró a su aliado de la OTAN del programa de fabricación multinacional de aviones de combate F-35 de ataque conjunto y prohibió la venta de esos aviones a Turquía.
“No solo es imposible para Turquía poner en funcionamiento el S-400 y comprar al mismo tiempo las baterías Patriot, sino que la puesta en funcionamiento del S-400 probablemente conduzca a sanciones por parte de los Estados Unidos”, dijo Ozgur Unluhisarcikli, director de la oficina de Ankara del German Marshall Fund de los Estados Unidos.
Estas sanciones, advirtió, no solo podrían seleccionarse entre las opciones de la CAATSA, sino también del proyecto de ley de sanciones más severo para Turquía, S. 2641, que ya ha sido aprobado por la Comisión de Asuntos Exteriores del Senado.
El proyecto de ley S.2641 establece restricciones a las ventas de armas de Estados Unidos a Turquía para su uso en cualquier ofensiva militar en el norte de Siria, y significará que EE.UU. se opone a cualquier préstamo que se conceda a Turquía de las instituciones financieras internacionales. También restringe los visados y congela los activos turcos en los Estados Unidos. Al mismo tiempo, el proyecto de ley pide la aplicación de las sanciones de CAATSA contra Turquía. Mientras que la Casa Blanca afirma que tal medida corre el riesgo de empujar a Turquía a una relación más estrecha con Rusia, el Congreso de Estados Unidos, según se informa, está a favor de imponer sanciones a Ankara.
Aún así, Unluhisarcikli sugiere que hay una forma de “superar este punto muerto”.
“Los Estados Unidos podrían desplegar baterías Patriot en Turquía durante un año a cambio de que Turquía se comprometa a no activar el S-400 en ese mismo período”, dijo.
De esta manera, argumenta Unluhisarcikli, las sanciones se pospondrían por lo menos y habría una ventana de oportunidad para resolver el problema del S-400 de una manera más positiva que no dañaría tanto a una economía turca ya debilitada.
Todavía no está claro hasta qué punto Ankara podría estar dispuesta a transigir para evitar las sanciones, teniendo en cuenta que el año pasado el Ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, subrayó que Turquía necesita el sistema ruso, y dijo: “Un producto no se compra para guardarlo en la caja”.
En otras palabras, el gobierno turco ya se ha decidido por el sistema S-400.
Si Turquía, el segundo mayor miembro de la OTAN en términos de fuerza militar, activa el sistema rival ruso como se ha declarado, es probable que ponga al país en un curso de colisión con sus aliados de la OTAN por la preocupación de que el sistema ruso podría socavar la tecnología de la OTAN y abrir una posible puerta trasera a través de la cual espiar los activos de la OTAN.
Para Washington, la única solución a esta crisis inminente es que el sistema permanezca inactivo.