El miércoles, la Academia Noruega de Ciencias y Letras anunció que otorgará el Premio Abel a Hillel Furstenberg en la Universidad Hebrea de Jerusalén y a Gregory Margulis en la Universidad de Yale “por ser pioneros en el uso de métodos de probabilidad y dinámica en la teoría de grupos, la teoría de números y la combinatoria”.
El Premio Abel fue establecido por el Gobierno de Noruega en 2001 “para dar a los matemáticos su propio equivalente a un Premio Nobel” y conlleva un premio en efectivo de 7,5 millones de coronas noruegas (834.000 dólares de los EE.UU.).
Furstenberg, un sobreviviente de la Kristallnacht, es el primer israelí en ganar este prestigioso premio.
Furstenberg y Margulis inventaron las técnicas de caminata aleatoria, una rama central de la teoría de la probabilidad. Un paseo aleatorio es un camino que consiste en una sucesión de pasos aleatorios. Estas técnicas se utilizaron para investigar objetos matemáticos e introdujeron métodos probabilísticos para resolver muchos problemas abiertos en la teoría de grupos, la teoría de números, la combinatoria y la teoría de gráficos.
“Furstenberg y Margulis asombraron al mundo matemático con su ingenioso uso de métodos probabilísticos y paseos aleatorios para resolver problemas profundos en diversas áreas de las matemáticas”, compartió Hans Munthe-Kaas, presidente del comité Abel. “Derribaron el tradicional muro entre las matemáticas puras y las aplicadas”, continuó, “y abrieron una gran cantidad de nuevos resultados… con aplicaciones a la tecnología de la comunicación y la informática”.
Furstenberg nació en Berlín en 1935. Su familia huyó de la Alemania nazi en 1939 y se estableció en los Estados Unidos. Ya como estudiante universitario, Furstenberg comenzó a desarrollar una reputación como un matemático prometedor. Cuando publicó uno de sus primeros trabajos académicos, comenzaron a circular rumores de que “Furstenberg” no era un individuo sino más bien un seudónimo de un grupo de matemáticos. ¿Cómo podía ser que una persona pudiera sacar ideas de tantas áreas diferentes?
Después de enseñar en varias de las principales universidades americanas, incluyendo Princeton, M.I.T. y la Universidad de Minnesota, Furstenberg se trasladó a Israel en 1965 para unirse al Instituto Einstein de Matemáticas de la Universidad Hebrea. Este movimiento ayudó a establecer a Israel como un centro mundial de matemáticas, y Furstenberg ganó el Premio Israel en 1993 y el Premio Wolf en 2007.
“El Premio Abel del Profesor Furstenberg es un verdadero honor para la Universidad Hebrea y para Israel, en su conjunto”, compartió el presidente de la Universidad Hebrea, el Profesor Asher Cohen. “Hillel no solo es un matemático de clase mundial, sino que es un mensch y un mentor para decenas de estudiantes que ya han cambiado la cara de las matemáticas. No podríamos estar más orgullosos de su premio, un logro de nivel Nobel”.
Al igual que Furstenberg, Margulis, nacido en Rusia, también fue anunciado como un destacado matemático desde temprana edad. Sin embargo, el hecho de ser judío en la Unión Soviética significó que Margulis no pudo conseguir un trabajo en la Universidad de Moscú y finalmente emigró a los Estados Unidos y comenzó a trabajar en la Universidad de Yale. Debido a la diferencia de edad de diez años entre ellos y a las restricciones de viaje en la Unión Soviética, los dos laureados no colaboraron formalmente, sin embargo, sí influyeron en el trabajo del otro.
La ceremonia de entrega del Premio Abel de este año tendrá lugar en una fecha posterior, cuando Su Majestad el Rey Harald V de Noruega presente el Premio Abel a los laureados. La ceremonia original, programada para el 19 de mayo, ha sido pospuesta debido al brote de coronavirus.