Un barco de reconocimiento del gobierno chino, envuelto en un enfrentamiento con buques vietnamitas, se desplazó hacia el sur cerca de Malasia, según mostraron los datos del jueves, en medio de acusaciones de que China está utilizando la pandemia para afirmar su presencia en el Mar de China Meridional.
El Haiyang Dizhi 8 fue visto frente a Vietnam esta semana, regresando después de haber sido seguido de cerca el año pasado en las aguas ricas en recursos, un potencial punto de ignición global mientras los Estados Unidos desafían los reclamos marítimos de China.
El barco parece haber comenzado una inspección en aguas a 352 km de las costas de Brunei y Malasia el jueves, según datos de Marine Traffic, un sitio web que hace seguimiento de la navegación.
Eso parecía estar justo al norte de la zona económica exclusiva (ZEE) de Malasia, cerca de las aguas reclamadas tanto por Vietnam como por Malasia.
Un buque guardacostas malayo, el KM Pekan, está siguiendo al barco chino, dijo una fuente marítima malaya, negándose a ser identificado debido a la sensibilidad del asunto.
El Haiyang Dizhi 8 ha sido flanqueado por hasta siete buques guardacostas chinos que se han alejado desde entonces, según dos fuentes familiarizadas con el asunto. La marina de Malasia estaba monitoreando la situación, dijo una de las fuentes.
Los ministerios de relaciones exteriores de Malasia, Brunei y China no respondieron a las solicitudes de observaciones.
El miércoles, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino había dicho que el barco estaba llevando a cabo actividades normales y acusó a los funcionarios de EE.UU. de utilizar el asunto del Mar del Sur de China para difamar a Beijing.
La presencia del Haiyang Dizhi 8 en el Mar de la China Meridional se produce en medio de las restricciones de movimiento impuestas por los países del sudeste asiático para frenar la propagación del coronavirus.
El Departamento de Estado de EE.UU. ha instado a Beijing a centrarse en la lucha contra la pandemia y “dejar de explotar la distracción o la vulnerabilidad de otros Estados para ampliar sus reclamaciones ilegales en el Mar de China Meridional”.
La “línea de nueve puntos” en forma de U de China en sus mapas marca una vasta extensión de las aguas que reclama, incluyendo grandes extensiones en el sur que también son reclamadas por Malasia, Vietnam y Brunei.
A principios de este año, el centro de estudios de Washington Iniciativa de Transparencia Marítima Asiática (Amti) dijo que China ha mantenido una presencia casi constante en Luconia Shoals, frente a la costa de Sarawak.
El año pasado, al menos un buque de la Guardia Costera de China pasó semanas en aguas cercanas a una plataforma petrolera en un bloque petrolero vietnamita, operado por la empresa rusa Rosneft, mientras que el Haiyang Dizhi 8 realizó presuntos estudios de exploración petrolera en la ZEE de Vietnam.