Millones de niños en Oriente Medio se empobrecerán a medida que sus cuidadores pierdan sus trabajos debido a los cierres que se han producido para frenar la propagación del coronavirus en la región, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
UNICEF dijo que los niños son casi la mitad de los ocho millones de personas que se estima que se verán afectados por la pérdida de unos 1,7 millones de puestos de trabajo este año como resultado del cierre de empresas, la suspensión de los salarios y otros efectos de los cierres en la región.
«Es evidente que la pandemia está afectando a los niños de primera mano. Muchas familias de la región ya se están empobreciendo debido a la pérdida de empleos, especialmente los jornales», dijo Ted Chaiban, director regional de UNICEF en el Medio Oriente y África del Norte, en un comunicado emitido el lunes desde Amman. «Las familias están luchando por llevar alimentos a su mesa debido a las medidas de contención», añadió.
Alrededor de 110 millones de niños y niñas están ahora en casa y no en las escuelas de la región, dijo el UNICEF.
Las agencias humanitarias y las ONG dicen que los toques de queda y los cierres ya están dificultando o imposibilitando que muchos puedan mantener a sus familias.
UNICEF calcula que hay 25 millones de niños y niñas necesitados, entre ellos los refugiados y los desplazados internos de los conflictos en Siria, Yemen, Sudán, territorios palestinos, Iraq y Libia.
La agencia dijo que estaba pidiendo 92 millones de dólares para permitirle intensificar sus esfuerzos para combatir COVID-19.
Millones de personas ya carecen de atención médica, alimentos, agua y electricidad en los países afectados por conflictos, donde los precios están subiendo y la infraestructura está dañada, dicen los organismos humanitarios y de las Naciones Unidas.
«La combinación de la falta o la insuficiencia de servicios básicos, los años de conflicto en varias partes de la región, la pobreza, las privaciones y ahora COVID-19 son los que más afectan a los niños vulnerables, haciendo que sus duras vidas sean simplemente insoportables», dijo Chaiban.