A lo largo del país, los ciudadanos del Líbano se erizan ante los problemas de la economía y el nivel de vida. Uno de los efectos inmediatos del coronavirus en el Oriente Medio ha sido limpiar las calles de las manifestaciones masivas que habían llenado las plazas públicas de varias capitales regionales en los meses anteriores. El virus no tiene preferencias políticas y su ataque generalizado ha llevado a la cooperación en algunos ámbitos entre rivales acérrimos.
Sin embargo, en algunos países del Oriente Medio el virus ha proporcionado una ayuda a los regímenes autoritarios. Concretamente, Irán, Irak y el Líbano, en los primeros meses de 2020, fueron testigos de protestas generalizadas contra la mala gestión económica y la corrupción. En Irán, la fuerza bruta dispersó las manifestaciones. En Irak y Líbano, el virus les puso fin abruptamente.
En el Líbano, sin embargo, las manifestaciones se han reanudado. Y hay fuertes indicios de que las políticas promulgadas como resultado del virus están ahora exacerbando, en lugar de contener, la ira pública.
El virus llegó a un país que ya estaba en profunda crisis. El Líbano es, en pocas palabras, un Estado fallido y una economía fallida. La deuda nacional se situó en el 170% del PIB en 2019. Aproximadamente el 50% del gasto del gobierno se destinó al servicio de esta deuda en 2019. En marzo de 2020, por primera vez, el Líbano dejó de pagar sus deudas. En ese mes, el gobierno suspendió el pago de un eurobono de 1.200 millones de dólares, que vencía el 9 de marzo.
A medida que la moneda libanesa disminuyó en valor, los bancos buscaron protegerse y evitar las corridas bancarias restringiendo los retiros de dólares y otras monedas extranjeras. Esto aumentó la carga que enfrentaba el público y alimentó la ira.
La libra libanesa se ha devaluado más del 50% en los últimos seis meses. El gobierno se ha negado a formalizar los controles monetarios impuestos por los bancos. Como resultado, los libaneses ricos y/o bien conectados han podido acceder y mover fondos.
Los que no tienen conexiones son los más afectados por los controles discrecionales impuestos por los bancos. El Primer Ministro Hassan Diab anunció esta semana que en enero y febrero se transfirieron 5.700 millones de dólares de los bancos del Líbano.
La actual dominación del sistema político libanés por el grupo iraní Hezbolá y sus aliados ha contribuido al deterioro de la situación.
Desde las elecciones de mayo de 2018, Hezbolá y sus aliados han controlado abiertamente tanto la rama legislativa como la ejecutiva del gobierno. Hezbolá es la fuerza dominante en un bloque que controla 74 escaños en el parlamento de 128 miembros y 19 de 30 carteras del gabinete. El movimiento, por cierto, tiene el control directo del Ministerio de Salud Pública. Su ministro, Jamal Jabak, es el antiguo médico personal del secretario general de Hezbolá, Hassan Nasrallah.
El control cada vez más abierto de Irán y Hezbolá sobre el Líbano ha provocado una disminución precipitada de la inversión extranjera en el país durante el último decenio. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos fueron en su día los principales socios comerciales del Líbano en el Golfo. En los últimos años han reducido considerablemente su participación. Alguna vez, las monarquías del Golfo podrían haber estado dispuestas a cavar hondo para evitar un incumplimiento de pago por parte del Líbano. Pero el Líbano, propiedad de Hezbolá, no encontrará benefactores tan generosos. Y, por supuesto, los amos de las sanciones en Teherán no tienen dinero de sobra.
De hecho, incluso el propio Hezbolá está viendo cómo se reduce su financiación de Teherán. Las sanciones de EE.UU. y la urgente necesidad de responder a la crisis por el coronavirus hacen probable que se reduzcan drásticamente los fondos de Teherán a su franquicia libanesa CGRI.
El Líbano respondió pronto a la crisis de COVID-19. El Parlamento fue cerrado el 9 de marzo. Las escuelas, universidades, centros comerciales e instituciones públicas están cerradas. Un estricto toque de queda opera en las horas nocturnas, y las autoridades aconsejan a los ciudadanos que se queden en casa durante el día.
El resultado es que el virus parece haber sido contenido. La propagación se ha reducido a menos de 10 nuevos casos reportados por día.
Sin embargo, el impacto económico de las medidas de contención del gobierno ha sido grave. El Ministro de Asuntos Sociales Ramzi Musharrafieh dijo a CNN el martes que el 75% de los ciudadanos libaneses necesitan ayuda. La ya alta tasa de desempleo se ha elevado al 30%, incluyendo el 60% de los jóvenes. Muchas pequeñas y medianas empresas han colapsado.
La combinación de movimientos restrictivos de los bancos, que han impactado severamente en las vidas de los ciudadanos, la crisis económica preexistente, el aislamiento internacional debido al control del país por parte de Irán/Hezbolá, el deterioro del nivel de vida como resultado de los rigurosos esfuerzos realizados durante dos meses para contener al coronavirus, y ahora el relativo éxito de estos esfuerzos ha producido un retorno a la protesta popular en los últimos días.
Las protestas de mayor envergadura han tenido lugar en Trípoli, una ciudad pobre y mayoritariamente suní en el norte del país. Pero Beirut, Sidón, Nabatiya, Akkar y la Bekaa también han sido testigos de las manifestaciones. Los bancos, como era de esperar, han sido el centro de gran parte de la ira. Varios bancos han sido incendiados y vandalizados por los manifestantes.
Hasta ahora, un manifestante ha sido asesinado en Trípoli. Fouaz el-Samaan, según testigos, fue muerto a tiros por el ejército.
Las protestas actuales difieren de las que precedieron a la pandemia en su naturaleza más confrontacional y violenta. A diferencia de las de Irak y Irán, las anteriores protestas del Líbano se caracterizaron por evitar los enfrentamientos con los representantes del Estado. Esto ha cambiado ahora. Una mujer manifestante en Beirut le dijo a Al Jazeera que “el ejército no es nuestro hermano”. Nos disparan para proteger a los políticos.
En la actualidad, la situación sigue siendo fluida. Pero las protestas no muestran signos de disiparse. Si bien se pueden encontrar soluciones temporales, es difícil ver cómo se pueden abordar los problemas más profundos del Líbano si no se realiza una revisión importante del sistema, a la que se opondrían las fuerzas más poderosas del país.
Al igual que en Irak y Irán, los libaneses están descubriendo lo que significa estar bajo la tutela de un sistema que no tiene respuestas ni interés particular en las cuestiones económicas y de nivel de vida.
Lo que esto significa en el caso específico del Líbano es que el profundo estado implantado por el CGRI, que hoy en día controla el país, está necesariamente protegiendo el sistema corrupto y disfuncional en el que vive. Un parásito, después de todo, debe, entre otras cosas, preservar la vida de su huésped.
La creciente visibilidad del sistema CGRI y su dominio, mientras tanto, está alejando gradualmente las fuerzas cuya aportación ha servido tradicionalmente para mitigar los efectos de la disfuncionalidad del sistema. Como resultado, el estado profundo de Hezbolá se está quedando sin recursos para desviar.
Frente a esta realidad, los libaneses vuelven a salir a la calle. Sin embargo, dada la relativa fuerza de los bandos, el resultado más probable son las continuas luchas e inestabilidad en lugar de un cambio rápido.
