Es demasiado para una Comisión Europea (CE) “geopolítica”. La Unión Europea ha sido criticada durante mucho tiempo por ser débil en la escena mundial, pero el uso de esta frase por Ursula von der Leyen para marcar su nuevo mandato al frente de la UE en diciembre parece presagiar un cambio de rumbo. El texto suena más vacío que nunca después de que los diplomáticos de la Unión Europea cedieran a la intimidación de China para aliviar la culpa de su desinformación masiva en torno a la COVID-19, como informó inicialmente el New York Times el viernes pasado.
Acusar falsamente al ejército de los Estados Unidos de entregar la COVID-19 a Wuhan fue solo el comienzo. Desde que abandonaron la estafa, los medios estatales chinos han tomado medidas para destruir las respuestas de otros países, incluyendo acusar a los fabricantes de medicina china de la estafa e incluso acusar falsamente a los funcionarios franceses de racismo contra Tedros Adhanom. Hasta el día de hoy, China sigue trabajando incansablemente en esta campaña para encubrir su papel en la propagación del virus, incluso en respuesta a las reacciones cada vez más hostiles, pidiendo “dejar atrás la política” y unirse a la “batalla entre el homo sapiens y el virus”.
A medida que el COVID-19 continúa sembrando el miedo, su derrota se convierte naturalmente en una cuestión pública generalizada que desempeña un papel en la propaganda china. El 7 de abril, una encuesta de opinión pública realizada por el SWG encontró, por primera vez, que la mayoría de los italianos ven a China como un socio más deseable que los Estados Unidos, mientras que aquellos que piden al presidente Donald Trump que se centre directamente en el virus también están indignados de que haya señalado con el dedo a China. Pero obedecer la política de salud pública no debería significar ceder información errónea. Las concesiones de la Unión Europea a la presión china sobre el informe son una vergüenza mundial y plantean interrogantes sobre el papel geopolítico a corto plazo del bloque en el mundo, que es constantemente reordenado por la COVID-19.
Después de que un extracto del informe fue publicado el martes, fue enmendado para culpar explícitamente a China por sus esfuerzos fraudulentos, en particular, absteniéndose de hacer referencias a una “campaña de desinformación global” y acusando falsamente a los funcionarios franceses de racismo. Lo más elocuente es que la desinformación de China se ha interpretado mediante una vaga referencia a “fuentes oficiales y apoyadas por el gobierno de varios gobiernos”, que solo se refería a ella de manera secundaria a Rusia.
El informe fue el resultado de la labor de un grupo de tareas establecido en 2015 para exponer la división sembrada en Europa y la desconfianza en Rusia mediante informes falsos en los medios de comunicación. Esfuerzos similares de China con respecto a COVID-19 han ampliado la cobertura del grupo a Oriente, aunque esta vez con una tarea mucho más sencilla. El informe no fue tanto un trabajo de inteligencia como una simple recopilación de información pública sobre la desinformación de China, que no proviene de los robots de Twitter, sino de los medios de comunicación del gobierno. Aún más preocupante es que las primeras víctimas de la desinformación de China fueron los propios países europeos, en sintonía con los primeros efectos del virus en Italia y España, a los que China trasladó la culpa por vender equipos de baja calidad que no puede regular. La propaganda del país sobre la “Ruta de la Seda de la Salud” también está en claro contraste con la vinculación de los acuerdos comerciales a la ayuda.
Cuáles fueron exactamente las amenazas de China no es un misterio. Siguiendo el ejemplo del New York Times, el Financial Times publicó una historia de su propio recuento de tres llamadas de funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores a sus homólogos de la Unión Europea. Los correos electrónicos vistos por ambos medios representan una amenaza a su país y habían que las naciones estén “muy enojadas” y “decepcionadas” si el informe se publicara en su versión inicial, señalando su reciente represalia por la retórica crítica a China de Trump para la disuasión.
Al igual que en cualquier otra economía avanzada, la influencia de China en la UE gira en torno al acceso al mercado. El año 2020 fue señalado por ambas partes como una marca de agua en los lazos comerciales bilaterales, y se espera que una importante cumbre programada para septiembre en Leipzig dé los últimos toques a un marco de protección de los inversores en el que la UE esperaba mejores salvaguardias para las empresas europeas en China que temen el robo de propiedad intelectual y la competencia desleal con los gigantes subvencionados por el Estado.
Desde que se publicó el viernes el informe suavizado, los funcionarios de la Unión Europea han alternado entre la negación rotunda y las afirmaciones de que el suavizado no se hizo para apaciguar a China. Los portavoces incluso han mentido acerca de no retrasar la publicación del informe, culpando a Político Europa de una “fuga no autorizada”. A Político se le permitió publicar un fragmento del informe el martes antes de su publicación completa, lo que atrajo la atención de China y provocó el acoso en primer lugar.
La servidumbre a China es una imagen que la UE detesta proyectar, y que se opone a un relato anterior de su jefe diplomático, Josep Borrell. En un comunicado de prensa de hace un mes, Borrell habló de una “batalla global de relatos” y contó con el “encubrimiento de información crítica”. También sonó una nota escéptica sobre la “política de generosidad” de China e incluso expuso la calumnia de los europeos como portadores de COVID-19. Angela Merkel también había relativizado la ayuda médica de China como mera reciprocidad por la ayuda previa de Europa a China en los primeros días de COVID-19. En lo que respecta a las “guerras de información”, el escurrimiento de la mano sobre el informe de la Unión Europea es una batalla clave, pero una en la que se ha librado en un lado poco probable, no resistiendo a la desinformación sino cediendo ante ella. Con el agravante de que las enmiendas fueron probablemente exigidas por el propio Borrell, si se cree el informe del NYT, que menciona a su asesora Esther Osorio como la persona que embargaba el informe y encargaba las ediciones.
El principal perdedor es, naturalmente, la propia Unión Europea y su virtud como baluarte de la verdad y la transparencia, tambaleándose por las malas notas dadas por el manejo de COVID-19 por parte del bloque. Los estragos del virus son principalmente responsabilidad de las autoridades nacionales, pero la UE ha fracasado estrepitosamente en ayudar a coordinar sus respuestas. Cuando las conversaciones sobre un posible acuerdo de reparto de la carga chocaron con la férrea oposición de Alemania y otros Estados miembros del norte de Europa, el papel neutral del bloque en los debates empañó su imagen en los países periféricos menos conservadores desde el punto de vista fiscal. Los detalles esenciales del asunto aún no han surgido, pero la plausibilidad que la oficina de Borrell cedió a la presión de China basada en los temores de que las conversaciones sobre inversiones pudieran verse afectadas, perjudicará la imagen del bloque en términos similares. Apenas la semana pasada, en una entrevista con el periódico estatal Caixin, el embajador de Alemania en China instó a ambas partes a ver a COVID-19 como una apertura para acelerar las conversaciones.
El comercio y la inversión pueden desempeñar un papel en el relanzamiento de la economía mundial después de COVID-19, pero el acceso a los mercados en China no ha sido nunca una de las principales preocupaciones del público europeo y lo es aún menos ahora. Sacrificar un informe de búsqueda de la verdad en el altar de los intereses de los inversores solo alimentará la imagen de la UE como una superestructura opaca y burocrática desconectada de las preocupaciones populares y sesgada hacia los intereses de Alemania -coincidentemente el mayor inversor de la UE en China- y de las empresas, un sesgo aún más equivocado en un momento en el que la mayor parte del mundo está contemplando algún grado de desacoplamiento económico de China.
China también sufrirá, ya que sus tácticas de torsión de brazos afectan al mismo golpe de reputación que se pretendía evitar. Su supresión de los medios de comunicación puede funcionar a nivel nacional, pero al igual que en los primeros días de COVID-19, puede que ahora le salga el tiro por la culata. El informe del New York Times muestra que los medios independientes siempre pueden dominar el chantaje y la represión, ya sea de China o de la UE. China, otros países serán sabios al tomar nota, no se detendrán ante nada para encubrir su papel en la ayuda a la difusión de COVID-19 y en el fomento de la desinformación sobre las respuestas de los demás. Al ceder, la UE ha destrozado su reputación como defensora de la verdad. Los Estados miembros y los públicos europeos deberían recordar este punto tan bajo mientras se desarrolla esta crisis.
