Israel está evaluando rechazar la propuesta de la compañía china de construir una planta desalinizadora en el país después de un análisis de Estados Unidos, según un informe del martes.
Funcionarios israelíes dijeron recientemente a la administración de Trump que Jerusalén está revisando el futuro acuerdo, informó el martes el Canal 13 antes de que el Secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo visitara el país.
En los últimos años, China e Israel han intensificado los lazos comerciales y de negocios y han comenzado las negociaciones para el libre comercio, pero altos funcionarios de seguridad han expresado su preocupación por la participación de China en proyectos de infraestructura, advirtiendo que representan una amenaza a la seguridad y podrían poner en peligro los lazos con los Estados Unidos.
Hutchison Water International es una de las dos empresas que ha llegado a la fase final de la licitación para la construcción de la planta Sorek B, que, junto con IDE Technologies, se convertirá en la mayor planta de desalinización del mundo. Hutchison es propiedad de CK Hutchison Holdings, una empresa con sede en Hong Kong.
Pekín y Washington están en conflicto como el presidente de los EE.UU. Donald Trump ha estado haciendo con China en las últimas semanas por lo que dice que Pekín juega un papel en permitir que el coronavirus se propague.
Funcionarios de EE.UU. han cuestionado la propuesta de la empresa china y expresaron su temor de que pueda ganar el concurso, informó Axios el sábado.
El informe señaló que los funcionarios de Trump, incluyendo el embajador de EE.UU. en Israel David Friedman, expresaron sus preocupaciones a la oficina del Primer Ministro y al Ministerio de Relaciones Exteriores. Se espera que Pompeo discuta sobre China con los funcionarios israelíes durante su breve visita a Israel esta semana, informa el sitio web.
Cuando esté terminada, la nueva instalación en Sorek, la sexta en Israel, proporcionará unos 200 millones de metros cúbicos de agua al año, o alrededor de una quinta parte del agua utilizada anualmente en Israel para fines domésticos y municipales, según el Ministerio de Finanzas.
Está previsto que la planta de 1.500 millones de dólares se construya en 2020 y que la producción de agua se realice en 2023, cuando Israel, que ya es el líder mundial en desalinización, extraiga el 85 por ciento de su agua potable del mar.
La planta está planeada para ser construida en Nahal Sorek, cerca de la Base Aérea de Palmachim y un centro de investigación nuclear en la región.
Se espera que el ganador sea anunciado el 24 de mayo.
En octubre, bajo la presión de Washington por el aumento de las inversiones chinas en empresas israelíes, el servicio de seguridad anunció la formación de un nuevo grupo asesor que considerará la inversión extranjera en el país.
Funcionarios estadounidenses preguntaron por qué el grupo no consideró la participación de Hutchison en la licitación de la planta desalinizadora, informó Axios, a lo que funcionarios israelíes respondieron que no entraba dentro del mandato del comité, ya que el tema fue lanzado antes de su formación.
“Los estadounidenses nos están hablando muy educadamente sobre ello, pero por supuesto les gustaría que consideráramos la participación china en [la licitación]”, dijo un funcionario israelí a Axios.
Un funcionario de la embajada de EE.UU. dijo: “No vamos a comentar sobre proyectos específicos pero, como con todos nuestros aliados y amigos alrededor del mundo, seguimos comprometidos en el diálogo con Israel sobre la mejor manera de revisar la potencial inversión extranjera y las actividades económicas con vistas a su impacto en la seguridad nacional”.
En septiembre, Haaretz informó que Hutchison Water International había sido señalada como un problema de seguridad en Israel.
El Director de Seguridad del Establecimiento de Defensa, Nir Ben-Moshe, envió una carta al Ministerio de Energía expresando su fuerte objeción a Hutchison debido a su propiedad china, según el informe. Pero el Ministerio de Energía dijo en respuesta que Hutchison era una operación israelí que solo indirectamente era propiedad de la empresa de Hong Kong.
El Ministerio señaló además que Hutchison ya opera una planta desalinizadora de agua en Sorek que es similar al sitio planeado.
“El ministerio no ve cómo la participación del grupo Hutchison en la nueva licitación es diferente de las operaciones existentes de la empresa en el país”, dijo.
Las empresas chinas han hecho importantes incursiones en Israel, incluyendo la adquisición del gigante de la alimentación local Tnuva en 2014 y acuerdos para gestionar los puertos clave de Haifa y Ashdod.
En enero del año pasado, el jefe del servicio de seguridad del Shin Bet advirtió que las inversiones masivas de China en Israel podrían suponer un peligro para la seguridad nacional, según informó en su momento el Canal 10 (ahora Canal 13).
“La influencia china en Israel es particularmente peligrosa en términos de infraestructura estratégica e inversiones en grandes empresas”, dijo Nadav Argaman en un discurso a puerta cerrada en la Universidad de Tel Aviv.
Tras las observaciones de Argaman, Beijing supuestamente pidió aclaraciones a Jerusalén sobre su posición.
Una semana después de la advertencia de Argaman, el Subsecretario de Energía de EE.UU. Dan Brouillette, que estaba visitando Israel para reuniones que incluían conversaciones con el Ministro de Energía Yuval Steinitz, advirtió que a menos que Israel implemente rigurosos procedimientos de selección para las inversiones chinas, el intercambio de inteligencia entre los dos aliados podría verse amenazado.
Brouillette alentó a Israel a tomar “medidas agresivas” para monitorear la inversión extranjera para protegerse de cualquier debilidad en la infraestructura israelí que pudiera comprometer el intercambio de inteligencia con los Estados Unidos.
