El último informe trimestral del Inspector General del Departamento de Defensa de Estados Unidos sobre la “Operación Resolución Inminente”, la operación militar estadounidense para derrotar al Estado Islámico (ISIS) en Irak y Siria, revela cómo la pandemia del coronavirus puede haber dado a ISIS un respiro, si bien temporal, para retomar sus operaciones.
El grupo terrorista sigue siendo una “insurgencia de bajo nivel”, incapaz de mantener el territorio, según el informe. Pero hay algunas señales preocupantes.
Aunque es probable que la cooperación en materia de seguridad entre Estados Unidos e Irak se profundice, las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), el socio de Estados Unidos en el terreno contra ISIS en Siria, está bajo presión y cada vez más limitado por su conflicto con Turquía, así como por el coronavirus.
El crédito donde corresponde
Como escribimos en enero, la campaña de Estados Unidos contra ISIS no siempre tiene el crédito que merece.
La supuesta narración de un recorte de Estados Unidos en Oriente Medio a veces patina sobre un éxito abrumador, y no debería.
En 2014, el llamado califato de ISIS había invadido grandes partes de Irak y Siria, incluyendo Mosul en Irak y Raqqa en Siria, gobernando con un terror indescriptible en nombre de la ley islámica.
La administración Obama formó una coalición internacional y regional, encabezó una campaña militar implacable utilizando el poder aéreo y las Fuerzas de Operaciones Especiales, se asoció eficazmente con las SDF y apoyó a las fuerzas de seguridad iraquíes, que inicialmente habían sufrido algunas derrotas fulminantes.
La campaña contó con el apoyo bipartidista en el Congreso, contó con una coordinación diplomática y militar de libro, y experimentó una transición sin problemas de la administración de Obama a la de Trump, que terminó el trabajo en su turno.
La derrota territorial de ISIS en marzo de 2019 y el asesinato del líder de ISIS Abu Bakr al-Baghdadi en octubre de 2019 fueron grandes victorias para la coalición liderada por los Estados Unidos.
Como resultado de este éxito, el informe del Pentágono de este mes, que cubre el período enero-marzo de 2020, ahora clasifica a ISIS como una “insurgencia de bajo nivel”, incapaz de mantener el territorio.
Irak: ISIS sigue siendo la pieza central del diálogo estratégico
El informe del Pentágono implica algunas potenciales buenas noticias para la reanudación de la cooperación de seguridad entre EE.UU. e Irak contra ISIS.
Las operaciones contra ISIS en Irak fueron obstaculizadas en el primer trimestre del año por la pandemia de COVID-19, el estancamiento del gobierno iraquí y las tensiones entre EE.UU. e Irak.
Desde el informe, estos parecen ser algunos avances prometedores en los tres frentes.
Con respecto al coronavirus, el Pentágono, que ha reducido las operaciones conjuntas debido al COVID-19, anticipa que invitará a las fuerzas de la coalición a regresar a Irak pronto, como informa Jared Szuba. Los Estados Unidos mantienen alrededor de 5.000 fuerzas en Irak.
El estancamiento del gobierno iraquí ya ha terminado, y las complicaciones con Irán también han disminuido.
Irak tiene un nuevo gobierno liderado por el Primer Ministro, Mustafa al-Kadhimi, que anteriormente fue jefe del Servicio Nacional de Inteligencia de Irak, conocido por su profesionalismo y efectividad en la batalla contra ISIS.
Irán respalda a Kadhimi y parece, al menos por ahora, que Irak puede estar obteniendo un indulto de las hostilidades entre EE.UU. e Irán en su territorio.
El nuevo gobierno iraquí ha tomado medidas enérgicas contra algunas de las milicias apoyadas por Irán que han atacado a los manifestantes iraquíes, como informa Ali Mamouri.
ISIS no ha terminado, de ninguna manera. Está buscando un regreso a Irak bajo la cobertura de la pandemia, escribe Szuba, y ha presionado los ataques a las fuerzas de seguridad iraquíes y de la región del Kurdistán iraquí (peshmerga),
Es probable que ISIS haya iniciado incendios de cultivos en Makhmour, una ciudad agraria en los “territorios en disputa” entre la región del Kurdistán y las zonas administradas federalmente en el norte de Irak, como informamos aquí.
Estas regiones, que son étnica y religiosamente diversas, han sido particularmente vulnerables a la penetración de ISIS y al terrorismo.
También son una línea divisoria para las tensiones entre Erbil, la capital de la región semiautónoma del Kurdistán de Irak, y Bagdad, que también incluyen cuestiones no resueltas sobre la asignación presupuestaria y la distribución de los ingresos del petróleo. Los peshmerga están tratando de realizar patrullas conjuntas y aumentar la cooperación con las fuerzas de seguridad iraquíes en estas zonas en disputa.
Siria: La ocupación turca y la pandemia de COVID-19 afectan a las operaciones de las SDF
La frontera entre Siria e Irak también se ha convertido en una zona de paso para los ataques de ISIS en ambos países, aunque más en Siria, como informa Shelly Kittleson.
El estudio del Pentágono indicó que la cooperación de los Estados Unidos con las Fuerzas de Defensa de Serbia, especialmente para impedir el control de la infraestructura petrolera por parte de los Estados Unidos, continuó a pesar de la pandemia y las repercusiones de la invasión de Siria por Turquía y la ocupación del noreste de Siria en octubre de 2019, que tuvo como objetivo las zonas administradas por los kurdos.
La columna vertebral de las SDF son las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo (YPG) que Turquía considera un grupo terrorista.
El estudio del Pentágono informó de que “no se ha producido ningún otro impacto en las operaciones de derrota de ISIS este trimestre debido a la incursión turca, pero dijo que la tensión continua entre el ejército turco y las SDF seguía desviando la atención y los recursos de las SDF de la lucha contra ISIS”.
Todavía no hay indicios de que las diferencias aparentemente irreconciliables entre los Estados Unidos, Turquía y las SDF en Siria estén mejorando desde marzo. Amberin Zaman escribe que Turquía ha tratado de socavar un diálogo intra-kurdo respaldado por los Estados Unidos, mientras estrangula el suministro de agua como medio para presionar a los territorios mayoritariamente kurdos del noreste de Siria. Fehim Tastekin informa sobre los traslados de población por parte de las fuerzas turcas y los grupos armados aliados. Elizabeth Hagedorn cuenta aquí cómo los disturbios de los prisioneros de ISIS en las prisiones controladas por las SDF, el segundo incidente de este tipo desde marzo, subraya aún más la fragilidad de la situación de seguridad.
Lo primero es lo primero, la seguridad
En Irak, la batalla contra ISIS sigue siendo fundamental para la cooperación de seguridad entre EE.UU. e Irak, e incluso podría ser la base de una estrategia y alianza regional para combatir el extremismo.
En Siria, los Estados Unidos no tienen un socio gubernamental y diversos grados de tensión con muchos de los principales partidos regionales – Rusia, Turquía e Irán. Las fuerzas estadounidenses trabajan en un entorno de conflicto complejo en el que el riesgo de error de cálculo y de escalada en el que están implicados grupos armados y terroristas estadounidenses, rusos, sirios, turcos e iraníes, entre otros, sigue siendo alto, como señala el informe del Pentágono.
Dadas esas complejidades, el enfoque en ISIS sigue siendo central en la estrategia regional de los EE.UU. Hay mucho que construir, especialmente con el nuevo gobierno iraquí en el diálogo estratégico del próximo mes.
El panorama sirio es más turbio, ya que las diferencias irreconciliables entre las SDF (aliado de EE.UU. y de la OTAN) y Turquía, siguen siendo, bueno, irreconciliables.
El informe del Pentágono señala que la “amenaza existencial” para las SDF “ya no es ISIS sino Turquía”.
Si va a haber alguna sacudida diplomática en Siria, es probable que se produzca a nivel presidencial entre Donald Trump, Recep Tayyip Erdogan y Vladimir Putin.
En ausencia de eso, se espera más de lo mismo, y una probable degradación de la situación de seguridad, no solo en el noreste de Siria, sino en el noroeste, donde las fuerzas sirias podrían en cualquier momento reanudar las operaciones en Idlib, atrayendo a las fuerzas turcas. Una de las pocas verdades en las relaciones internacionales es que no se puede esperar un desarrollo económico sostenible y una reconstrucción en un entorno inestable o conflictivo. El primer orden del día es siempre la seguridad, y en las guerras, ponerles fin. Entonces y solo entonces puede comenzar la reconstrucción. No hay estabilidad post-conflicto sin el “post”.
