Cinco petroleros iraníes llenos de gasolina se acercaban a Venezuela el sábado por la mañana. Se estima que el Fortune, el principal petrolero, llegará el domingo, mientras que otros cuatro se encuentran en el Océano Atlántico. No está claro si EE.UU. tratará de interceptar los petroleros, pero el movimiento de la gasolina va en contra de las sanciones a Irán y es una flagrante bandera roja frente a Washington que denuncia el actual liderazgo de Nicolás Maduro de Venezuela, y apoya a su oponente.
Venezuela e Irán son temas clave para la administración de los EE.UU. Se suponía que Irán vería sus exportaciones de petróleo reducidas a casi cero debido a las sanciones de EE.UU. que se pusieron en marcha después de que la administración Trump se alejara del acuerdo con Irán. En mayo de 2019 las tensiones aumentaron entre EE.UU. e Irán y Teherán ha minado petroleros en el Golfo de Omán, atacado a Arabia Saudita y matado a las fuerzas de EE.UU. y de la Coalición en Irak usando apoderados.
En Venezuela los EE.UU. apoyan a Juan Guaidó que se declaró presidente en enero de 2019 después de disputar los resultados de las elecciones. Anteriormente fue el presidente del parlamento. A principios de mayo dos ciudadanos estadounidenses fueron detenidos en Venezuela como parte de una mal concebida trama golpista que fue urdida por disidentes venezolanos.
Los camiones cisterna de Irán fueron llenados de gasolina hace más de un mes y han estado haciendo su lento viaje hacia Venezuela durante semanas. Salieron del estrecho de Gibraltar a principios de mayo y han sido rastreados por grupos como Tanker Trackers que monitorean la navegación. El primer petrolero tiene al menos 1,5 millones de barriles de gasolina. Tanto Irán como Venezuela son países ricos en petróleo, pero Venezuela ha destruido su industria petrolera y de gas, lo que significa extrañamente que está importando gas de Irán. El régimen de Venezuela es un aliado de Irán, Turquía y Rusia. Irán ha estado sacando oro de Venezuela como pago por el gas. Turquía también sacó oro de Venezuela el año pasado.
ImageSat International usando algoritmos de rastreo publicó imágenes satelitales de los petroleros el 22 de mayo. Muestra que el petrolero Forestal se dirige hacia Caracas. La evaluación de ISI señala que si los petroleros mantienen la misma velocidad de navegación el Fortune entrará en la zona económica exclusiva de Venezuela el sábado 23 de mayo. El Forest y el Petunia llegarán poco después. Los petroleros deben navegar primero por algunas hermosas islas del Caribe antes de llegar a puerto en Venezuela. Otros dos buques cisterna, el Faxon y el Clavel pueden llegar la próxima semana.
EE.UU. tiene barcos navales en algún lugar del Caribe que podrían interceptar los buques, pero hasta ahora no está claro si habrá algún enfrentamiento. Los EE.UU. parecen restar importancia a los rumores de que habrá una conflagración. Irán ha advertido a los EE.UU. que cualquier interferencia resultará en represalias. Esto parece significar que Irán tendrá como objetivo los barcos en el Golfo Pérsico. La armada iraní recientemente disparó un misil a uno de sus propios barcos, matando a sus propios miembros de la armada, como parte de un simulacro para mostrar sus capacidades. Irán también derribó un avión de pasajeros ucraniano durante las tensiones con los EE.UU. en enero, después de que Irán disparara misiles balísticos contra una base estadounidense. Los EE.UU. mataron al general de la Fuerza Quds del CGRI de Irán, Qasem Soleimani, en enero.
Irán ha demostrado que sus misiles son efectivos contra objetivos desprevenidos y que sus lanchas rápidas pueden acosar a los barcos de EE.UU. Trump advirtió en abril a Irán que hundiría las lanchas rápidas de la CGRI de Irán. Oficiales de EE.UU. en el pasado han evaluado que la armada de Irán podría ser destruida en un día de combate con los EE.UU. No es un desafío militar serio. Pero puede amenazar a los barcos y ha hecho que los petroleros se retrasen en el pasado, deteniendo un barco británico el año pasado después de que el Reino Unido detuviera un barco iraní con destino a Siria. Irán sabe cómo tomar represalias usando métodos asimétricos y los usará si sus barcos son detenidos frente a Caracas.