El Ministro de Energía de Arabia Saudita, el Príncipe Abdulaziz, afirmó la semana pasada que el Reino será el mayor productor de hidrocarburos “incluso” del mundo en 2050.
“Puedo asegurar que Arabia Saudita no solo será el último productor, sino que Arabia Saudita producirá cada molécula de hidrocarburo y le dará un buen uso… Se hará de la manera más ecológica y segura y de la forma más sostenible”, dijo Abdulaziz cuando se le preguntó sobre las perspectivas del mercado petrolero en 2050 durante una conferencia virtual convocada por el Instituto de Iniciativa de Inversiones Futuras de Arabia Saudita (FII-I).
Abdulaziz añadió que Arabia Saudita “será el último y mayor productor de hidrocarburos incluso entonces”, refiriéndose al año 2050.
¿Pero es Arabia Saudita el principal productor de hidrocarburos del mundo ahora? ¿Y cuál es su perspectiva legítima de ser el mayor productor de hidrocarburos en 2050?
Explicación de “Hidrocarburo”
Para desempacar lo que el príncipe reclama, primero debemos entender la clasificación de los hidrocarburos. Un hidrocarburo es un compuesto orgánico que contiene solo carbono e hidrógeno. Esto abarca el petróleo, el gas natural y los condensados.
¿Es Arabia Saudita el mayor productor de hidrocarburos del mundo?
La producción de petróleo de Arabia Saudita en 2019, que incluye el petróleo crudo, todos los demás líquidos de petróleo y los biocombustibles -esto incluiría los líquidos de plantas de gas natural y condensados- fue de un promedio de 11,81 millones de bpd, según la Administración de Información Energética (EIA). Con un 12% del total mundial, no es de extrañar que Arabia Saudita tenga tanta influencia en el mercado, especialmente cuando está en connivencia con el resto de los miembros de la OPEP.
Rusia también está ahí arriba, produciendo un promedio de 11,49 millones de bpd, o el 11% del total mundial. No es de extrañar, entonces, que cuando pones a Rusia y Arabia Saudita juntas para “estabilizar” la oferta mundial de petróleo para equilibrarla con la demanda, se crea una potencia de producción de crudo que no tiene parangón.
Pero individualmente hablando, Arabia Saudita no es el rey de la colina de la producción de petróleo, porque su némesis – el país que trató de deshacer cada cuota de producción que la OPEP pudo conseguir, es Estados Unidos. Por sí solo, Estados Unidos produjo 19,51 millones de barriles de petróleo (y otros líquidos de petróleo) por día, superando tanto a Arabia Saudita como a Rusia, y controlando el 19% de los suministros de petróleo del mundo.
El resto de los países por sí solos están significativamente más abajo en la lista, y ninguno de ellos produce más de la mitad del tercer lugar de Rusia. Aun así, Canadá y China – #4 y #5 respectivamente – siguen siendo dignos de mención.
Pero Arabia Saudita espera ser el mayor productor de hidrocarburos “todavía” en 2050. Si no lo son ahora, ¿qué posibilidades hay de que lo sean dentro de 30 años?
Tal vez fuera de paso con el gran plan Vision 2030 de Arabia Saudita, el Reino aún espera ser el principal productor de petróleo dentro de décadas.
La EIA, en su Annual Energy Outlook 2020, ha pronosticado que la producción mundial de petróleo crudo y condensado de arrendamiento, líquidos de plantas de gas natural, gas natural seco y carbón en los Estados Unidos alcanzará los 90,29 cuatrillones de Btus en su caso de referencia. En cuanto al petróleo crudo y el condensado de arrendamiento, la EIA prevé que los Estados Unidos estarán a la par de donde están hoy, en su caso de referencia. En cuanto a la producción de líquidos de plantas de gas natural, la EIA prevé un aumento para 2050.
El motivo por el que la EIA supone que la producción de petróleo se estabilizará en 2022 y se mantendrá bastante estable hasta 2045 es la disminución prevista de la productividad de los pozos, lo que obligará a los productores de petróleo con escasez a buscar petróleo en zonas menos prolíficas.
Para Arabia Saudita, su plan de hidrocarburos a 30 años o sus capacidades son más bien desconocidas. Tiene las segundas reservas de petróleo crudo más grandes del mundo, y tiene planes de añadir la producción de gas natural en los próximos años a medida que busca alejarse de su casi total dependencia del petróleo crudo.
En cuanto al gas natural, Arabia Saudita anunció a principios de este año que podría adelantar sus planes de exportación de gas natural para 2030. Sin embargo, no proporcionó detalles sobre este plan, o cómo se implementaría.
Pero sus planes sin detalles pueden tener algunos problemas. Para empezar, mientras que Arabia Saudita tiene un exceso de reservas de gas asociado de bajo costo que podría aprovechar, la producción de dicho gas se limitaría a la cantidad de crudo que pueda producir. Y la producción de crudo es periódicamente – y profundamente en este momento – limitada por los acuerdos de la OPEP que mantienen las ambiciones de combustible fósil del Reino en control.
Pero la EIA ve a los países de la OPEP superando a los países no pertenecientes a la OPEP en el frente de la producción para 2050
Para 2050, la EIA ve la producción de petróleo crudo, el arrendamiento de condensado, la planta de gas natural líquidos (NGPLs) y otros combustibles líquidos desde 2018 hasta 2050 alcanzando 121,5 millones de barriles por día (b/d) en 2050, o cerca de 21% más que los niveles de 2018.
En cuanto al petróleo crudo y el condensado de arrendamiento, la EIA prevé que los miembros de la OPEP aumenten la producción en 9,5 millones de bpd, y que los países no pertenecientes a la OPEP aumenten su producción de petróleo crudo y condensado de arrendamiento en 8 millones de bpd. Esto se traduce en un aumento del 27% para los países de la OPEP y del 17% para los países no pertenecientes a la OPEP, según la Perspectiva Energética Anual Internacional de la EIA.
En general, la EIA espera que los países de la OPEP produzcan el 56% de la producción mundial total en 2050.
La mayor parte de ese aumento de la producción que verán los países de la OPEP (27%) procederá del Oriente Medio, que se espera que aumente en un 35% hasta 2050.
Mientras tanto, se espera que la producción de Rusia (14%) y Canadá (123%) aumente a un ritmo más rápido que la de los Estados Unidos (8%) y Brasil (50%).
Utilizando las cifras históricas de producción de BP y los pronósticos publicados por peakoilbarrel, los cuatro principales productores de petróleo se mantienen en sus posiciones hasta 2050.
Siguiendo la línea saudita
El golpe de pecho del Príncipe Abdulaziz parece estar en consonancia con las anteriores afirmaciones de Arabia Saudita de que el petróleo estará vivo y en buen estado en 2050, a pesar de los intentos de impulsar al mundo a una transición energética. Ya en 2007, Aramco dijo que podría aumentar las reservas hasta 1 billón de barriles para 2027, y añadió que sería en 2050 o más tarde antes de que la producción alcanzara su punto máximo.
Pero algunos de los pronósticos de Arabia Saudita sobre el futuro de los combustibles fósiles eran más sobrios, incluso viendo una eliminación gradual de los combustibles fósiles para mediados de este siglo, dijo Ali al-Naimi, ministro de petróleo de Arabia Saudita en ese momento en 2015.
“En Arabia Saudita, reconocemos que eventualmente, uno de estos días, no vamos a necesitar combustibles fósiles. No sé cuándo, en 2040, 2050 o después”, dijo al-Naimi, y añadió que Arabia Saudita planeaba por lo tanto convertirse en una “potencia mundial en energía solar y eólica”.
Julianne Geiger es una editora veterana, escritora e investigadora de Oilichelin, y miembro del Grupo de Redes de Profesionales Creativos.