Para sus 30 millones de usuarios estadounidenses, la aplicación TikTok significa videos de baile virales, desafíos de hashtag y memes irreverentes. Pero para el Secretario de Estado Mike Pompeo, TikTok es un asunto de seguridad nacional. El lunes, Pompeo le dijo a Fox News que los EE.UU. podría prohibir la plataforma de video corto y otras aplicaciones de medios sociales chinos.
El anuncio refleja las crecientes tensiones entre los EE.UU. y China, cuyas empresas de tecnología se enfrentan a un escrutinio continuo. ByteDance, una empresa de Internet con sede en Beijing, es propietaria de TikTok, y cuando se le preguntó sobre la posibilidad de una prohibición de la aplicación, Pompeo dijo: “Nos estamos tomando esto muy en serio”. Ciertamente lo estamos analizando”.
Eso no significa necesariamente que vaya a suceder, por supuesto. Pero la relación tecnológica entre China y los Estados Unidos es tensa. “Hemos trabajado en este mismo tema durante mucho tiempo”, continuó. “Ya sea por los problemas de tener tecnología Huawei en su infraestructura, hemos recorrido todo el mundo, y estamos haciendo verdaderos progresos para sacarla. Declaramos que el ZTE es un peligro para la seguridad nacional americana. Con respecto a las aplicaciones chinas en los teléfonos celulares de la gente, los Estados Unidos también acertarán con esta”. De hecho, en diciembre, los EE.UU. prohibieron a los miembros de las fuerzas armadas el uso de TikTok.
La declaración de Pompeo va a la zaga de una nueva ley de seguridad que posiciona a China para reforzar su control sobre Hong Kong. La legislación, que entró en vigor la semana pasada, sanciona tanto la vigilancia en línea como la censura. Ahora la policía puede eliminar los mensajes de Internet y castigar a las empresas que se nieguen a cumplir con sus solicitudes de datos de los usuarios. Después de más de un año de disturbios civiles y protestas, la ley permite a las autoridades de Hong Kong obstaculizar la oposición al Partido Comunista. Ya ha dado lugar a varias detenciones. En respuesta a la nueva legislación, el lunes, Facebook, Google y Twitter anunciaron que ignorarán las solicitudes de datos de usuarios del gobierno de Hong Kong.
En una declaración, Facebook escribió: “Estamos haciendo una pausa en la revisión de las solicitudes del gobierno de datos de usuarios de Hong Kong en espera de una mayor evaluación de la Ley de Seguridad Nacional, incluyendo la debida diligencia formal de derechos humanos y consultas con expertos internacionales en derechos humanos. Creemos que la libertad de expresión es un derecho humano fundamental y apoyamos el derecho de las personas a expresarse sin temor por su seguridad u otras repercusiones”.
Twitter y Google también revisarán la nueva ley, aunque ninguna de las tres compañías ha declarado si eventualmente cumplirá con partes de la misma. El gobierno chino ha amenazado con multar a las empresas de Internet con cerca de 13.000 dólares si se niegan a cumplir con las órdenes judiciales. Los empleados de dichas compañías podrían enfrentar sentencias de hasta un año de cárcel si no eliminan las publicaciones.
Para no ser superado por las empresas tecnológicas americanas, TikTok llevó su respuesta a la nueva ley de seguridad aún más lejos. Dentro de una semana, la lista de aplicaciones desaparecerá de la App Store y de otros lugares de Hong Kong. También dejará de funcionar para aquellos que ya la hayan descargado allí.