NUEVA YORK (AP) – A medida que se acercan las elecciones presidenciales de Estados Unidos el 3 de noviembre, hay nuevas señales de que el sistema electoral estadounidense está nuevamente bajo ataque de adversarios extranjeros.
Funcionarios de inteligencia confirmaron en los últimos días que los actores extranjeros están tratando activamente de comprometer las comunicaciones privadas de “las campañas políticas, los candidatos y otros objetivos políticos de los Estados Unidos”, mientras trabajan para comprometer la infraestructura electoral de la nación. Las entidades extranjeras también están difundiendo agresivamente desinformación con el fin de sembrar la confusión en los votantes de cara a las elecciones.
No hay pruebas de que los enemigos de Estados Unidos hayan logrado penetrar en las campañas o en los sistemas electorales estatales, pero la campaña presidencial del demócrata Joe Biden ha confirmado esta semana que se ha enfrentado a múltiples amenazas relacionadas.
El equipo del ex vicepresidente se mostró reacio a revelar detalles por miedo a dar a los adversarios información útil.
Debido a tal secreto, al menos en parte, la interferencia extranjera sigue siendo en gran medida una idea tardía en la contienda de 2020, incluso cuando tanto republicanos como demócratas admiten que supone una grave amenaza que podría remodelar fundamentalmente las elecciones en cualquier momento. La campaña de Biden está cada vez más preocupada por el hecho de que fuentes prorrusas ya han compartido la desinformación sobre la familia de Biden con la campaña del presidente de los Estados Unidos Donald Trump y sus aliados republicanos en el Capitolio, diseñada para perjudicar al candidato demócrata en los días previos a las elecciones.
Cuando se le preguntó directamente, la campaña de Trump se negó a decir si había aceptado materiales de cualquier extranjero relacionado con Biden. Trump fue impugnado el año pasado después de ser sorprendido presionando a los dirigentes ucranianos para que presentaran información perjudicial sobre el trabajo que el hijo de Biden realizaba en la región, aunque las reiteradas denuncias de corrupción contra los Bidens han sido ampliamente desacreditadas.
El senador de Wisconsin Ron Johnson, un aliado clave de Trump y presidente del Comité de Seguridad Nacional del Senado, negó haber aceptado ningún material perjudicial sobre Biden de ciudadanos extranjeros incluso después de que al menos un ciudadano ucraniano, Oleksandr Onyshchenko, dijera al Washington Post que había compartido cintas y transcripciones con el comité de Johnson y el aliado de Trump Rudy Giuliani. Los demócratas anunciaron el viernes que han citado al Secretario de Estado Mike Pompeo por los documentos que entregó al panel de Johnson.
“Hace un flaco favor a nuestros esfuerzos de seguridad electoral cuando los demócratas usan la amenaza de la desinformación rusa como arma para poner en duda las investigaciones que no les gustan”, dijo el portavoz de Johnson, Austin Altenburg.
Las campañas de 2020 y los comités de los partidos han estado recibiendo regularmente informes del Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad, cuyo director, Bill Evanina, emitió una rara declaración pública la semana pasada confirmando el continuo trabajo de Rusia para entrometerse en las elecciones de Estados Unidos.
Evanina dijo que Rusia, como parte de un esfuerzo para debilitar a los EE.UU. y su posición global, ha estado difundiendo desinformación para socavar la confianza en la democracia americana y “para denigrar lo que ve como un ‘establecimiento’ anti-Rusia en América”.
La amenaza no se limita a Rusia. China, que ha sido objeto de una creciente condena por parte de la administración Trump en las últimas semanas, ha estado buscando formas de afectar la política estadounidense, contrarrestar las críticas a Pekín y presionar a las figuras políticas que considera contrarias a los intereses chinos, dijo Evanina, mientras que Irán ha estado involucrado en la circulación de desinformación y contenido antiamericano en línea.
El equipo de Trump no informó de amenazas extranjeras específicas contra la campaña del presidente, pero el consejero general de la campaña Matthew Morgan destacó el esfuerzo de un año del Partido Republicano para instalar varios requisitos de identificación de votantes en todo el país – incluyendo verificación de fotos, coincidencia de firmas y requisitos de testigos – como una herramienta importante para bloquear la interferencia extranjera.
“Contrariamente a su narrativa, los esfuerzos de los demócratas para romper estas salvaguardas – como demandan en 18 estados de la nación – abriría nuestro sistema electoral a la interferencia extranjera”, dijo Morgan. “Es por eso que estamos luchando – para proteger la santidad de nuestro sistema electoral”.
A pesar de la argumentación de Morgan, no hay pruebas de un fraude electoral significativo en la política de los Estados Unidos, ya sea por parte de los votantes estadounidenses o de ciudadanos extranjeros.
Y no hay pruebas, como Trump acusa repetidamente, de que el aumento de la confianza en la votación por correo este otoño deje al sistema electoral particularmente vulnerable a la intromisión externa. El presidente señaló esas afirmaciones infundadas esta semana para sugerir el retraso de las elecciones, algo que no puede hacerse sin el apoyo del Congreso, donde demócratas y republicanos por igual rechazaron la noción.
Hay amplia evidencia, sin embargo, de que las potencias extranjeras están tratando de sembrar la confusión mediante la difusión de información errónea, además de tratar de hackear las campañas políticas, como dijo Evanina la semana pasada.
El ex Secretario de Seguridad Nacional Tom Ridge, un republicano, describió las advertencias de Trump sobre el voto por correo como “absurdas” y “ridículas”.
“Debería ser mucho más enérgico y mucho más directo en la condena de la interferencia extranjera”, dijo Ridge en una entrevista. “El enemigo no está dentro”.
La interferencia extranjera jugó un papel importante en las elecciones de 2016, por supuesto.
Los organismos de inteligencia de los Estados Unidos determinaron que los operativos rusos que buscaban impulsar la campaña de Trump hackearon los servidores del Comité Nacional Demócrata y más tarde compartieron mensajes perjudiciales con WikiLeaks mientras realizaban una campaña encubierta en los medios sociales con el fin de sembrar la discordia entre los votantes estadounidenses.
En total, el Departamento de Justicia acusó a 25 ciudadanos rusos en un esfuerzo encubierto para difundir desinformación en los medios sociales y hackear correos electrónicos demócratas. Si bien Trump ha restado importancia a la amenaza de la intromisión rusa, autorizó un ciberataque en 2018 contra la granja rusa de troles conocida como la Agencia de Investigación de Internet.
Para que no haya ninguna duda sobre la continua interferencia extranjera en 2020, las autoridades estadounidenses confirmaron esta semana que los servicios de inteligencia rusos han estado utilizando un trío de sitios web en inglés para difundir desinformación sobre la pandemia de coronavirus con carga política.
El senador de Virginia Mark Warner, el principal demócrata del Comité de Inteligencia del Senado, dijo en una entrevista que los adversarios extranjeros “nunca dejaron de intentar interferir en nuestro proceso electoral”.
Señaló que la intromisión extranjera incluye algunas tácticas nuevas en comparación con 2016. Señaló, por ejemplo, que la Agencia de Investigación de Internet está operando bajo un nombre diferente.
Warner se negó a ser más específico acerca de la interferencia de 2020, que se ha discutido en sesiones informativas clasificadas. Dijo que le preocupa mucho que los votantes no aprecien la verdadera naturaleza de la amenaza.
“La idea de que podríamos estar dirigiéndonos hacia el Día del Trabajo sin que el público americano sea oficialmente puesto en aviso parece sumamente inapropiada”, dijo Warner.
