Un científico chino vinculado al ejército fue atrapado por las autoridades estadounidenses en el aeropuerto tratando de huir a China con un código informático muy avanzado que robó de una universidad estadounidense y que podría ser utilizado para robots submarinos y motores de aviones, según el FBI.
El Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de los Estados Unidos detuvo a Hu Haizhou, un investigador del Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Universidad de Virginia que también trabajaba para una universidad vinculada al ejército chino, antes de que pudiera abordar un vuelo a Qingdao, China, desde el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago el martes, dijo un agente especial del FBI en una declaración jurada de 11 páginas presentada el viernes en un tribunal federal de Virginia.
Según el agente, Matthew Rader, los investigadores del CBP interrogaron a Hu y registraron sus dispositivos electrónicos, lo que reveló archivos relacionados con la investigación de los rayos UVA almacenados en su portátil, incluyendo el “código de software de simulación de investigación bioinspirada” desarrollado por el “Profesor 1”. La investigación bioinspirada se relaciona con el estudio de las complejidades de las criaturas voladoras y nadadoras en la naturaleza y su aplicación a los vuelos tripulados o a los sumergibles, a menudo con aplicaciones militares.
Hu “no tenía acceso legal y autorizado a este material, y admitió que el Profesor 1 no querría que lo tuviera y se molestaría al saber que Hu lo poseía”, dijo el FBI. El profesor, que dirige el Grupo de Simulaciones de Flujo multiuniversitario, ha estado desarrollando este código durante los últimos 17 años y está patrocinado por la Fundación Nacional de Ciencias del gobierno de los Estados Unidos y la Oficina de Investigación Naval. El agente especial del FBI dijo que existía una causa probable para acusar a Hu a nivel federal de intrusiones informáticas ilícitas relacionadas con el fraude y el robo de secretos comerciales. El Washington Examiner pudo confirmar que Hu fue arrestado.
Hu había trabajado para el profesor desde marzo de 2019 hasta agosto de 2019, y el profesor dijo a los investigadores que Hu había dejado la universidad abruptamente para volver a China sin decir adiós. Hu dijo a los investigadores que también trabaja para el Laboratorio Clave Chino de Dinámica de Fluidos en la Universidad de Beihang de China, que recibe financiación del gobierno chino, así como específicamente de la fuerza aérea china. Hu había visto al profesor dar una conferencia sobre “biomímica en aerodinámica” en la universidad china en 2017 y se había acercado al profesor para que investigara para él en Estados Unidos, dijo Rader. Hu también había asistido a la Universidad Harbin de China, donde trabajó para su Laboratorio Clave de Tecnología de Robots Submarinos, que admitió que fue, “por supuesto”, financiado por el llamado Ejército Popular de Liberación de China, dijo la declaración jurada.
Hu dijo que “el Consejo Chino de Becas le ordenó que cargara informes resumidos sobre sus investigaciones sobre los rayos UVA cada seis meses”, dijo Rader. Hu dijo a los investigadores que estaba tratando de llevar toda su investigación sobre los UVA a China.
Los investigadores encontraron aproximadamente 9.600 archivos de código fuente usando el lenguaje de computación FORTRAN en la computadora portátil de Hu vinculados a “aprendizaje, investigación y modelado bioinspirados”. El profesor dijo que esos códigos se usaron en simulaciones vinculadas a investigaciones financiadas por la NSF. El profesor dijo que su “core code” era “proprietary”. Los investigadores encontraron que Hu se había fugado con 55 de los archivos del código central, que, según el profesor, “constituían la totalidad del código central que había estado desarrollando durante los últimos 17 años”.
Al ser entrevistado por los investigadores, el profesor “describió el código central como el software de simulación de investigación bioinspirado más importante del mundo” y dijo que sus usos incluyen “la robótica submarina, los vehículos sumergibles, los motores de aeronaves y otras aplicaciones marinas y aeroespaciales”, según la declaración jurada. El profesor dijo que recibió muchas solicitudes para utilizar el código, pero “no lo ha compartido porque desea mantener su – y la de la Universidad de Virginia – ventaja competitiva única en la realización de investigaciones en el campo de la mecánica de fluidos bioinspirada”. El profesor “estaba muy preocupado por la perspectiva de que su código central fuera utilizado fuera de su laboratorio de investigación, ya que… podría ser explotado para diversas aplicaciones comerciales, gubernamentales y militares por otras entidades, incluidas universidades, empresas o países”, dice la declaración jurada.
El profesor dijo que Hu había pedido acceso al código central del profesor en numerosas ocasiones y que tanto él como sus dos asistentes graduados autorizados le habían denegado el acceso a Hu en cada ocasión. El profesor y sus dos asistentes dijeron a los investigadores que no le habían dado acceso a Hu, y el FBI no reveló específicamente cómo había robado el código de la computadora.
“La Universidad de Virginia está al tanto del arresto y de los cargos contra un antiguo profesor visitante”, dijo Wesley Hester, director de relaciones con los medios de comunicación de la Universidad de Virginia, al Washington Examiner. “Hemos cooperado y seguimos cooperando plenamente con las fuerzas del orden en relación con la investigación del robo de secretos comerciales de la Universidad. Debido a que esta sigue siendo una investigación criminal activa y en curso, no tendremos más comentarios en este momento”.
El Director de Inteligencia Nacional John Ratcliffe dijo recientemente en una declaración al Washington Examiner que “China representa una mayor amenaza para la seguridad nacional de los EE.UU. que cualquier otra nación – económica, militar y tecnológicamente. Eso incluye amenazas de influencia e interferencia electoral”.
En las últimas semanas, el Departamento de Justicia ha acusado a varios miembros del ejército chino de ocultar sus vínculos con el ejército chino y de cometer presuntamente fraude con los visados cuando actuaban como estudiantes o investigadores en universidades estadounidenses. Varios investigadores también han sido arrestados recientemente por ocultar sus vínculos con el programa Thousand Talents de China mientras recibían becas del gobierno de los Estados Unidos.
La Iniciativa China del Departamento de Justicia tiene como objetivo combatir el espionaje chino, y Estados Unidos ha arrestado y acusado a varios científicos, entre ellos el presidente del departamento de química de Harvard, Charles Lieber.