Algunas personas autistas muestran talentos excepcionales a pesar de la discapacidad funcional y social general. Junto con las dificultades, el autismo puede invocar capacidades notables, como la memoria fenomenal, las habilidades matemáticas, el pensamiento tridimensional, la aptitud musical y artística, la honestidad y la capacidad de concentrarse intensamente en un interés. Muchos individuos con autismo también exhiben “habilidades de esquirla” o “islotes de habilidad”, lo que significa que poseen un talento desmesurado en un área de interés específica. Alrededor de 1 de cada 10 individuos con autismo poseen habilidades específicas en las que sobresalen mucho más que el promedio de la población.
Desde que tiene memoria, Itai sabía que era diferente de sus pares, especial, altamente inteligente y capaz, pero aun así diferente. En algún momento en la escuela secundaria, escuchó una conferencia sobre el síndrome de Asperger y pensó, “¡Oye! ¡Eso suena como yo! Sin embargo, le tomó otros cinco largos años, hasta los 18, antes de recibir un diagnóstico oficial. No hace falta decir que recibió una exención militar automática en lugar de la codiciada orden de llamada.
“A diferencia de muchos que están extasiados por estar exentos, yo estaba devastado”, relata Itai. “Tenía muchas ganas de unirme al ejército. Sentí un fuerte sentido de compromiso con los valientes soldados israelíes que me habían protegido a lo largo de los años, y estaba decidido a realizar mi sueño y devolverle algo a nuestro país”. Un amigo de la familia, que sirve como piloto de la IAF, lo refirió al Especial en Uniforme. Este programa revolucionario de las Fuerzas de Defensa de Israel, junto con el JNF-USA, incorpora a jóvenes con autismo y discapacidades físicas y mentales leves al ejército israelí, ofreciéndoles entrenamiento y habilidades que les permiten integrarse a largo plazo en la sociedad y en la fuerza de trabajo. El programa acentúa los talentos únicos de cada participante y lo coloca en un entorno apropiado dentro de las FDI. Rompiendo las barreras sociales y fomentando la aceptación generalizada de la diversidad social, Especial en Uniforme se centra en la capacidad, no en la discapacidad, de cada individuo, y fomenta la independencia, la inclusión y la plena integración en la sociedad.
“En el pasado, cuando me encontraba entre una gran multitud, me sentaba a un lado, deseando que alguien se acercara y me hablara”, recuerda Itai. Sin embargo, su primer encuentro con sus compañeros reclutas del Especial en Uniformes le enseñó que las circunstancias habían cambiado. “Por primera vez en mi vida, conocí a chicos como yo, chicos del espectro. Saber que todos estábamos en el mismo barco me dio el coraje de acercarme a ellos, y hoy, soy amigo de todos ellos”.
“Al principio era un poco escéptico sobre todo el programa. Sólo cuando vi a Itai en la base, totalmente integrado, usando sus habilidades, floreciendo en el ejército, y respetado por los demás, empecé a apreciar el significado de Especial en Uniforme”, admite Yizhar Kaufman, el padre de Itai.
Un genio de la informática con una resistencia increíble y una capacidad superior para resolver problemas, Itai fue reclutado en un departamento cibernético especializado de las FDI y se le concedió una autorización de alta seguridad para este propósito. Obtiene una inmensa satisfacción al resolver problemas complejos que desconciertan a la gente común y corriente y, a pesar de su discapacidad, sus fenomenales logros le han ganado la admiración y el respeto de sus superiores. Cuenta que “Ayer mismo, cuando ya estaba en casa, recibí una llamada de la base pidiéndome que les ayudara a resolver un problema tan urgente que no podía esperar hasta la mañana”.
“Especial en Uniforme” es un programa increíble que imbuye confianza a los adolescentes con autismo y otras discapacidades. En el pasado, Itai sufría de muy baja autoestima, pero aquí le dieron confianza, elevándolo y facilitándole en todos los ámbitos de la vida, desde el personal hasta el vocacional. Le enseñaron habilidades vitales para la vida de las que carecía, como la higiene, la comunicación y las interacciones sociales aceptables, y el marco y la supervisión estrictos le han llevado a conseguir hazañas sobresalientes”, continúa su padre.
El programa de capacitación de voluntarios de tres años de Especial en Uniforme culmina con la entrega a los jóvenes graduados de sus carnés de soldado y su colocación en las bases militares de todo Israel, donde se aprovechan de los conocimientos y habilidades que han adquirido para realizar trabajos importantes en la base, olvidan sus discapacidades y se centran en cambio en sus versátiles habilidades y talentos. En Especial en Uniforme, los jóvenes con baja autoestima maduran hasta convertirse en jóvenes independientes y seguros de sí mismos que creen en sí mismos y en sus habilidades. A lo largo de sus años de servicio militar, adquieren importantes habilidades sociales y para la vida que les permiten integrarse sin problemas en la sociedad y, más tarde, en la fuerza de trabajo.
“Soy el tipo de persona que no sabe cómo parar”, confiesa Itai. “Sabía que una vez que decidiera unirme al ejército, estaba metido hasta el final; no había forma de que me rindiera”. Después de tres años de voluntariado en el ejército, ahora es un soldado de pleno derecho, y está muy orgulloso de ello. Obviamente, el papel de Itai en el ejército, como todos los papeles importantes, viene con su justa parte de desafíos. Sin embargo, Especial en Uniforme está ahí para él en cada paso del camino, escoltándolo a lo largo de sus años de servicio y manteniéndose en contacto constante con él y sus superiores.
Después de su éxito en descifrar códigos y resolver intrincados problemas que otros en el departamento ciber-militar de alto secreto no pueden soñar con resolver, Itai recientemente recibió un premio a la excelencia militar del ejército por sus notables contribuciones al país.
“Fue el mejor día de mi vida”, expresa. “No hay nada más difícil para mí que sentirme improductivo, y sé que, si miro fijamente un problema el tiempo suficiente, lo entenderé y podré resolverlo”.
Itai no solo está marcando la diferencia en la seguridad de la nación, sino que también está marcando una gran diferencia en la vida personal de muchos jóvenes con Asperger u otras discapacidades leves, sirviendo como un parangón de alguien que superó las probabilidades, desafió el destino y logró lo que todos dijeron que era imposible.
“Hay cientos de chicos como yo, chicos ‘en el espectro’ a los que se les dijo a lo largo de sus vidas ‘No puedes hacerlo’ o en el mejor de los casos, ‘No puedes hacerlo tan bien como otros’. Mi mensaje para todos ellos es que ustedes son los únicos que pueden decidir si pueden o no. Y cuando decidan que pueden, ¡vayan por ello y realicen sus sueños!”.
