Estados Unidos ha bloqueado a las empresas americanas de hacer negocios con el mayor fabricante de chips de China, SMIC, por preocupaciones sobre sus supuestas conexiones con el ejército chino.
El Departamento de Comercio de EE.UU. emitió una carta con fecha 25 de septiembre a las empresas estadounidenses pidiéndoles que adquieran una licencia de exportación del gobierno antes de que puedan vender cierta tecnología a la Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) y sus subsidiarias.
En la carta, la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio declaró que las exportaciones a SMIC plantean un “riesgo inaceptable” de ser desviadas a “uso final militar”. Por consiguiente, los proveedores estadounidenses “deben presentar una solicitud de licencia validada individualmente antes de exportar, reexportar o transferir al país” a SMIC.
Los chips semiconductores alimentan casi todos los dispositivos modernos, desde computadoras y teléfonos celulares hasta misiles y aviones de combate.
SMIC dijo que no había recibido ninguna notificación oficial de las restricciones y dijo que no tiene ninguna relación con el ejército chino.
“SMIC reitera que fabrica semiconductores y proporciona servicios únicamente para usuarios finales civiles y comerciales y para usos finales”, dijo SMIC.
El Departamento de Comercio dijo que, aunque no haría comentarios sobre asuntos específicos, “está constantemente monitoreando y evaluando cualquier amenaza potencial a la seguridad nacional y a los intereses de la política exterior de los Estados Unidos” y “tomará las medidas apropiadas según se justifique”.
Restricciones
La administración está preocupada por la iniciativa del Partido Comunista Chino (PCCh) de “fusión militar-civil”, dirigida por el Estado, que aprovecha la cooperación entre el ejército y la industria privada para hacer avanzar las innovaciones tecnológicas. El esfuerzo de fusión es ahora supervisado por una agencia del gobierno chino llamada Comisión Central para el Desarrollo de la Fusión Civil-Militar, establecida en 2017.
“El PCCh está aplicando esta estrategia, no solo a través de sus propios esfuerzos de investigación y desarrollo, sino también mediante la adquisición y el desvío de las tecnologías de vanguardia del mundo -incluso mediante el robo- para lograr el dominio militar”, describe el Departamento de Estado de los Estados Unidos en su sitio web.
En un informe del 27 de septiembre del Global Times, un veterano analista de la industria llamado Ma Jihua dijo que el impacto de las restricciones de exportación en el SMIC “podría ser catastrófico” para el fabricante de chips chino, ya que no había hecho preparativos por adelantado, a diferencia del gigante tecnológico chino Huawei.
Huawei se enfrenta actualmente a restricciones de exportación similares, que entraron en vigor el 15 de septiembre.
Aunque no está claro cuánto ha gastado Huawei para almacenar chips semiconductores antes de la fecha límite del 15 de septiembre, Huawei ha estado ocupada comprando chips semiconductores de Taiwán, sede del mayor fabricante de chips del mundo, TSMC.
El Ministerio de Finanzas de Taiwán dijo a principios de septiembre que las exportaciones de chips de la isla en agosto superaron los 31.170 millones de dólares, un aumento del 8,3 por ciento con respecto al año anterior, según la Agencia Central de Noticias del gobierno de Taiwán. El aumento de las exportaciones se debió en parte a las exportaciones de la isla de 1,5 a 2 mil millones de dólares a Huawei.
En las últimas semanas, algunos fabricantes de chips taiwaneses han dicho que solicitarán licencias especiales de EE.UU. -en cumplimiento de las restricciones de exportación- para enviar productos a Huawei.
A principios de septiembre, Reuters informó que la administración Trump estaba pensando en poner en la lista negra al fabricante de chips chino, citando a una portavoz del Pentágono.
Las acciones de SMIC en la Bolsa de Valores de Hong Kong se desplomaron el primer día de negociación después de los informes de noticias (7 de septiembre), cayendo casi un 23 por ciento a HK$18.24 ($2.35) por acción. Desde entonces, el precio de las acciones ha permanecido deprimido, cerrando a 18,58 dólares HK (2,4 dólares) el 25 de septiembre.
El diario taiwanés Economic Daily News, citando a analistas anónimos de la industria, informó el 27 de septiembre que los fabricantes de chips taiwaneses se beneficiarán, recogiendo pedidos adicionales si el SMIC fuera efectivamente sancionado.
Las ambiciones de China en materia de chips
Actualmente China depende en gran medida de los chips extranjeros para su fabricación de tecnología, aunque Beijing pretende producir internamente el 70 por ciento de sus necesidades de semiconductores para 2025, bajo su política industrial de “Hecho en China 2025”.
El 3 de septiembre, Beijing prometió gastar 1,4 billones de dólares adicionales hasta el 2025 para impulsar su industria de semiconductores, según Bloomberg, citando fuentes no identificadas.
Los gobiernos regionales de China han estado desplegando políticas, tales como incentivos y subsidios gubernamentales, en un esfuerzo por impulsar sus circuitos integrados locales (IC) y las industrias de semiconductores. Según el sitio de noticias estatal de China 21st Century Business Herald, 7.021 nuevas empresas de semiconductores se establecieron entre enero y el 1 de septiembre de este año, citando sus propios datos compilados.
Por ejemplo, el gobierno municipal de la ciudad de Zhuhai, situada en la provincia de Guangdong, en el sur de China, anunció en su sitio web a mediados de septiembre que se proponía impulsar la industria local de circuitos integrados hasta un valor de 100.000 millones de yuanes (2.900 millones de dólares) para el año 2025, con un conjunto de nuevas políticas, entre ellas la de ofrecer subsidios de capacitación y vivienda a los nuevos contratados en las empresas de semiconductores.
Sin embargo, es poco probable que China pueda llegar a ser autosuficiente en materia de chips en un futuro previsible.
Jin Chun, un ex ingeniero del centro de investigación y desarrollo de Huawei en Nanjing, dijo recientemente a NTD que la fabricación de chips podría tener más de mil pasos diferentes, y que sería imposible corregir cada uno de ellos simplemente invirtiendo mucho dinero.
Jin comparó el frenesí actual en China para fabricar chips nacionales con la llamada de Beijing para producir acero durante la era del Gran Salto Adelante
La empresa de investigación del mercado de semiconductores IC Insights, con sede en Arizona, llegó a una conclusión similar en un informe publicado en mayo. En él se afirmaba que la producción nacional de semiconductores de China solo alcanzaría el 20,7% en 2024, aproximadamente un tercio de su objetivo del 70%. La producción nacional de China se situó en el 15,7% en 2019.
“IC Insights pronostica que al menos el 50% de la producción de IC en China en 2024 provendrá de compañías extranjeras como SK Hynix, Samsung, Intel, TSMC, UMC, y Powerchip con fábricas en China”, declaró el informe.
UMC y Powerchip son ambas compañías de semiconductores con sede en Taiwán, mientras que SK Hynix y Samsung tienen su sede en Corea del Sur.
