Un antiguo taller de fundición de cobre funcionó una vez en lo que ahora es el barrio Neveh Noy de Beer Sheva, según revela una nueva investigación de la Universidad de Tel Aviv y la Autoridad de Antigüedades de Israel publicada en el Journal of Archaeological Science.
La investigación, que comenzó en 2017 cuando la IAA llevó a cabo una excavación de rescate para salvar las antigüedades que estaban amenazadas, indica que el sitio podría haber sido el primero en el mundo en utilizar un horno.
La arqueóloga Talia Abulafia, que dirigió la excavación para el IAA, dijo que había aparecido evidencia de “producción doméstica del período Calcolítico, hace unos 6.500 años”. Los sorprendentes hallazgos incluyen un pequeño taller de fundición de cobre con fragmentos de un horno – una pequeña instalación hecha de estaño en la que se fundía el mineral de cobre – así como una gran cantidad de escoria de cobre.
El período Calcolítico (la palabra está formada por las palabras griegas para “cobre” y “piedra”) se llama así porque aunque la metalurgia ya estaba en evidencia, las herramientas utilizadas seguían siendo de piedra. En el emplazamiento de Neveh Noy, un análisis de los isótopos de los restos de mineral en los fragmentos de hornos muestra que el mineral en bruto fue traído al taller de cobre desde Wadi Faynan, situado en la actual Jordania, a más de 100 km. (62 millas) de distancia.
El horno puede haber sido un invento local.
“En la primera etapa de la producción de cobre de la humanidad se utilizaron crisoles en lugar de hornos”, dijo el profesor Erez Ben-Yosef del Departamento de Arqueología y Civilizaciones Antiguas del Cercano Oriente de TAU.
Ben-Yosef señaló que en la excavación de Neveh Noy se han encontrado pruebas no demostradas de que la tecnología se basaba en los hornos, lo que plantea la posibilidad de que el horno se haya inventado en esta región. Sin embargo, señaló, podría haber sido inventado en otro lugar.
Aun así, explicó, “no hay duda” de que la antigua Beer Sheva desempeñó un papel importante en el avance de la revolución mundial de los metales y “que en el quinto milenio AEC. la ciudad fue una potencia tecnológica para toda esta región”.
“Es importante entender que la refinación del cobre fue la alta tecnología de ese período. No había tecnología más sofisticada que esa en todo el mundo antiguo”, explicó Ben-Yosef.
“Arrojar trozos de mineral al fuego no te llevará a ninguna parte. Se necesitan ciertos conocimientos para construir hornos especiales que puedan alcanzar temperaturas muy altas y al mismo tiempo mantener bajos niveles de oxígeno”, dijo Ben-Yosef.
Según el investigador, las personas que vivían cerca de las minas de cobre comerciaban con miembros de la cultura gassuliana de Beer Sheva y les vendían el mineral, aunque no tenían la capacidad de procesarlo ellos mismos. Incluso entre los asentamientos gassulianos, el cobre era refinado por expertos en talleres especiales. Además, un análisis químico de los restos indica que cada taller de cobre tenía su propia “receta” especial, que no compartía con sus competidores.
Además de Ben-Yosef y Abulafia, entre los asociados en el estudio figuran Dana Ackerfeld y Omri Yagel del Departamento de Arqueología y Civilizaciones Antiguas del Cercano Oriente de la Universidad de Tel Aviv y el Dr. Yael Abadi-Reiss, y Dmitry Yegorov del Organismo de Antigüedades de Israel, así como el Dr. Yehudit Harlavan del Servicio Geológico de Israel.
