Científicos israelíes dicen que han logrado revertir con éxito el proceso de envejecimiento biológico, usando solo oxígeno.
Una nueva investigación, dirigida por el profesor Shai Efrati de la Universidad de Tel Aviv, junto con un equipo del Centro Médico Shamir, descubrió que cuando se colocaba a los adultos sanos mayores de 64 años en una cámara presurizada y se les administraba oxígeno puro durante 90 minutos al día, cinco días a la semana durante tres meses, no solo se retrasaba el proceso de envejecimiento, sino que se invertía.
Específicamente, el estudio se centró en si el proceso podía revertir dos indicadores clave del envejecimiento biológico: el acortamiento de los telómeros del ADN y la acumulación de las células senescentes resultantes.
Un telómero es el final de un cromosoma. Los telómeros están formados por secuencias repetitivas de ADN no codificante que sirven como amortiguadores para proteger el cromosoma de daños durante la replicación. Cada vez que se produce la replicación, estos topes reciben un golpe, haciéndolos cada vez más cortos.
Una vez que el telómero alcanza una cierta longitud, la célula ya no puede replicarse, lo que lleva a las células senescentes: envejecimiento, mal funcionamiento de las células que finalmente conducen a discapacidades cognitivas u otras relacionadas con la edad e incluso a enfermedades, como el cáncer.
Unos 35 adultos mayores de 64 años participaron en el estudio y se les administró terapia de oxígeno hiperbárico (TOHB) utilizando oxígeno al 100% en una presión ambiental superior a una atmósfera absoluta para aumentar la cantidad de oxígeno disuelto en los tejidos del cuerpo.
Cada 20 minutos, se pidió a los participantes que se quitaran las máscaras durante cinco minutos, llevando su oxígeno a niveles normales. Sin embargo, durante este período, los investigadores vieron que las fluctuaciones en la concentración de oxígeno libre se interpretaban a nivel celular como una falta de oxígeno, en lugar de interpretar el nivel absoluto de oxígeno.
En otras palabras, las repetidas exposiciones intermitentes hiperóxicas (aumento del nivel de oxígeno) indujeron muchos de los mediadores y mecanismos celulares que suelen inducirse durante la hipoxia (disminución de los niveles de oxígeno) – algo que Efrati explicó se denomina la paradoja hiperóxica-hipóxica.
“La fluctuación de oxígeno que generamos es lo importante”, dijo a The Jerusalén Post. “Durante este proceso, se produjo un estado de escasez de oxígeno, que causó la regeneración celular.”
Las ramificaciones prácticas incluyen mejoras en la atención, la velocidad de procesamiento de la información y las funciones ejecutivas, que normalmente disminuyen con el envejecimiento y sobre las que más del 50% de las personas mayores de 60 años expresan su preocupación.
Los participantes no se sometieron a ningún cambio de estilo de vida, dieta o medicación durante la duración del estudio, lo que podría haber alterado los resultados.
“No estamos [solo] frenando el declive – estamos retrocediendo en el tiempo”, dijo Efrati.
De acuerdo con su trabajo, los cambios fueron equivalentes a cómo los cuerpos de los participantes estaban a nivel celular 25 años antes.
Efrati ha estado estudiando cómo revertir el proceso de envejecimiento durante una década. Este estudio, dijo, es la primera prueba de que la base celular del proceso de envejecimiento puede ser revertido, añadiendo que “da esperanza y abre la puerta para que muchos científicos jóvenes enfoquen el envejecimiento como una enfermedad reversible”.
También podría permitir a los médicos y científicos encontrar una manera de controlar la longitud de los telómeros y desarrollar medicamentos que podrían ayudarles a crecer de nuevo cuando sea necesario.
¿Hará que la gente viva más tiempo?
La duración del efecto aún está por determinar en los seguimientos a largo plazo, dijo Efrati. Pero añadió: “Probablemente sí. Sabemos que las personas con telómeros más cortos mueren antes, así que tiene sentido”.
Otra desventaja del estudio fue su limitado tamaño de muestra.
Efrati añadió que el experimento se llevó a cabo utilizando una cámara de HBOT científica y monitorizada y que la gente no debería intentarlo en casa. Dijo, “Hay un montón de basura ahí fuera” afirmando que las tuberías o sacos inflados con aire son tratamientos hiperbáricos.
“Esto no es lo que se está usando en los estudios, no es efectivo – y además, podría ser peligroso”, concluyó.
