DUBAI, Emiratos Árabes Unidos – El principal oficial de la Marina estadounidense en Oriente Medio dijo el domingo que Estados Unidos ha llegado a una “disuasión incómoda” de Irán después de meses de ataques regionales e incautaciones en el mar, incluso cuando las tensiones siguen siendo altas entre Washington y Teherán por el programa nuclear de la República Islámica.
El Vicealmirante Sam Paparo, que supervisa la Quinta Flota de la Marina con base en Bahréin, dio un tono académico a los comentarios del Diálogo anual de Manama organizado por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. Describió el hecho de tener un “saludable respeto” tanto por la marina regular de Irán como por las fuerzas navales de su Guardia Revolucionaria, que está en la lista negra de los Estados Unidos como grupo terrorista.
“Hemos logrado una disuasión incómoda. Esa incómoda disuasión se ve exacerbada por los acontecimientos mundiales y por los acontecimientos que se producen en el camino”, dijo el vicealmirante. “Pero he encontrado que la actividad iraní en el mar es cautelosa y circunspecta y respetuosa, para no arriesgarse a un error de cálculo innecesario o a una escalada en el mar”.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Si bien el Irán no ha incautado ni atacado directamente a un buque cisterna en los últimos meses, recientemente una mina golpeó a un petrolero frente a la Arabia Saudita y un buque de carga cerca del Yemen fue objeto de un asalto. Las sospechas recayeron inmediatamente en los rebeldes hutíes del Yemen, apoyados por Irán, por estar detrás de ambos ataques. Los hutíes no han hecho comentarios sobre ninguno de los dos ataques.
Paparo, un ex piloto de caza de la Marina que recientemente se desempeñó como director de operaciones en el Comando Central del ejército de EE.UU., ofreció una postura diferente a la de su predecesor inmediato, el vicealmirante James Malloy. En uno de sus últimos comentarios a los periodistas en agosto, Malloy se refirió a Irán como “imprudente y provocador” y siempre tratando en dramáticos ejercicios navales de “bajar el denominador hasta que estén seguros de que pueden parecer que han ganado algo”.
Durante su mandato, Malloy vio petroleros incautados por Irán y una serie de explosiones de minas lapa dirigidas a los petroleros que la Marina culpó a Irán. Teherán negó estar involucrado, aunque miembros de la Guardia Revolucionaria fueron filmados quitándole una mina sin explotar a un petrolero.
En cambio, en los varios meses que Paparo ha estado al mando no se ha producido ninguna crisis importante.
La Armada de los Estados Unidos tiene habitualmente encuentros tensos con la Guardia Revolucionaria, cuyas lanchas rápidas corren junto a los buques de guerra estadounidenses en el Golfo Pérsico y a veces realizan ejercicios de fuego vivo con ametralladoras y lanzamientos de misiles en su presencia.
La Guardia suele patrullar las aguas menos profundas del Golfo Pérsico y su estrecha boca, el Estrecho de Ormuz. La marina regular de Irán opera en gran medida en el Golfo de Omán y el Mar Arábigo. Si bien los comandantes anteriores se han preocupado por diferenciar la profesionalidad de ambas, Paparo lo descartó como una “vieja idea” que incluía la persistente creencia de que el servicio seguía siendo leal al ex sha de Irán, que fue derrocado en la Revolución Islámica de 1979.
“A los 41 años de la revolución, creo que podemos prescindir de esa noción”, dijo el vicealmirante. “Sinceramente dudo que haya una diferencia entre ellos”.
El Cuerpo de Guardias Revolucionarios Islámicos se formó después de la Revolución Islámica de 1979 con la misión de defender el régimen clerical, en contraste con las unidades militares más tradicionales que protegían las fronteras iraníes. Existe en paralelo al ejército regular de Irán. Los Guardias Revolucionarios han acumulado un enorme poder dentro de Irán, convirtiéndose en propietarios de importantes industrias y otros intereses económicos en nombre del régimen.
La preciada unidad de operaciones exteriores de los Guardias es la Fuerza Quds, denominada así por la palabra árabe para referirse Jerusalén, que apoya a las fuerzas aliadas con Irán en toda la región, como el régimen del dictador sirio Bashar Assad y el grupo terrorista Hezbolá del Líbano. También ha sido vinculada a varios ataques terroristas en todo el mundo, incluido un bombardeo mortal contra la comunidad judía de Argentina en 1994.
Paparo también dijo que no creía que la misión de la 5ª Flota se viera afectada por la posible reconstitución de una 1ª Flota responsable del Océano Índico.
Aun así, los comentarios de Paparo llevaban una clara advertencia, citando al ex Secretario de Defensa de EEUU Jim Mattis en un momento dado.
“Sean educados, sean profesionales y tengan un plan para matar a todos en la sala”, dijo. “Así es como nos comportamos en el mar”.