Hay algo fascinante en los documentos secretos del gobierno de hace décadas. A veces los grandes secretos se vuelven poco importantes, casi triviales, con el tiempo, porque la vida útil de los secretos de Estado suele ser corta y sensible al tiempo. Pero ese no es el caso cuando el gobierno decide que ciertos sujetos tienen una vida ilimitada. Esto es cierto en la oscura historia del programa nuclear de Israel.
Casi la única manera en que los historiadores pueden saber sobre la historia nuclear de Israel es a través de documentos oficiales pertenecientes a otros países, y a los Estados Unidos en particular. En los últimos años, el Archivo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos ha puesto a disposición varios documentos anteriormente clasificados sobre el tema de Dimona, al menos uno de los cuales no solo arroja nueva luz sobre el viejo secreto y sus guardianes, sino que también nos deja hoy con un poco de cinismo e ironía.
El mes pasado mi colega William Burr y yo publicamos ese documento como parte de una colección general de 32 documentos que tratan del programa nuclear israelí durante 1964 y 1965, que se publicó en el sitio web del Archivo de Seguridad Nacional en Washington, D.C.
En la primera semana de febrero de 1965, la Embajada de los Estados Unidos en Tel Aviv elaboró un documento extraordinario sobre la situación del programa nuclear israelí. Era el registro de una sesión informativa para el personal político superior de la Embajada de los Estados Unidos en Tel Aviv por un joven pero ya famoso profesor estadounidense de la Universidad de Harvard, al final de su visita a Israel. Fue la segunda visita a Israel en tres años de este experto internacional en política y estrategia nuclear: Henry Kissinger.
Aunque el documento no menciona quién lo invitó a Israel, está claro que un funcionario de muy alto rango en el establecimiento de la defensa israelí decidió que los principales líderes de seguridad de Israel – entre ellos el Primer Ministro y el Ministro de Defensa Levi Eshkol, su adjunto en el Ministerio de Defensa Shimon Peres, el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel Yitzhak Rabin, algunos otros prominentes generales del ejército y científicos de alto nivel – deberían hablar con el profesor.
El documento publicado por la embajada muestra claramente que los interlocutores del visitante estadounidense hablaron muy abiertamente, compartieron con él su pensamiento estratégico y, al hacerlo, revelaron las intenciones secretas de Israel con respecto a su programa nuclear, cuestiones que los funcionarios israelíes se abstuvieron meticulosamente de compartir con los representantes oficiales de los Estados Unidos. Los interlocutores de Kissinger hablaron libremente, tal vez con la presunción de que él mismo entendería la necesidad de una total discreción.
Cuando se le preguntó directamente, Kissinger dijo que creía firmemente que Israel ya está embarcado en un programa de construcción de armas nucleares.
Eso no es lo que pasó. Con su evaluación y consejo, Kissinger pudo haber contribuido con alguna visión estratégica a sus oyentes – pero también compartió lo que escuchó de ellos con el personal de la embajada. Es probable que el documento clasificado como “secreto” que fue emitido por la embajada sea algo parcial. No cubre todo lo que Kissinger supo durante esa visita a Israel, y tampoco todo lo que dijo. La visión general de la estrategia israelí que dio al personal de la embajada sigue siendo fascinante, incluso desde una distancia de 55 años.
Kissinger comenzó su exposición señalando la diferencia que percibió entre sus dos visitas a Israel. Mientras que en 1962 el Primer Ministro David Ben-Gurion le interrogó largamente sobre las garantías de seguridad de los Estados Unidos y mostró interés en ellas, esta vez el experto visitante tuvo una “extraordinaria impresión de que nadie toma en serio las garantías de los Estados Unidos”. Kissinger “detectó cinismo e incredulidad” por parte de los israelíes en cuanto a la capacidad y voluntad de los Estados Unidos de cumplir sus compromisos de seguridad con sus aliados en todo el mundo, no solo en Israel.
En cuanto a la cuestión nuclear, Kissinger dijo que Shimon Peres es “de lejos el más fuerte defensor del desarrollo de armas nucleares como disuasión absoluta”. Aquí también notó una sorprendente diferencia de tono y actitud entre las dos visitas que hizo a Israel. En 1962 los interlocutores de Kissinger estaban “desconcertados e indefinidos” en cuanto a si las armas nucleares eran realmente esenciales, y si Israel tenía la capacidad de desarrollarlas. Ahora estaban “muy seguros” de ello.
Kissinger se sorprendió de que los científicos con los que se reunió en el Instituto Weizmann de Ciencias de Rehovot y en Be’er Sheva -estos últimos estaban aparentemente afiliados al Centro de Investigaciones Nucleares del Neguev (lo que significa que el organizador de la reunión con los científicos debió ser Peres, cuya aprobación se requería para llevar a cabo tal evento)- favorecieran abiertamente el desarrollo de armas nucleares, aunque subrayaron la importancia de que Israel no pareciera ser el que introdujera tales armas en la región.
Kissinger dijo que los científicos dieron dos razones a favor del desarrollo de armas nucleares: el temor de que Egipto desarrollara tales armas primero, y el pesimismo con respecto a la capacidad de Israel para mantener su ventaja militar convencional a largo plazo. Como se ha señalado en el pasado, esos fueron precisamente los argumentos utilizados por Simón Peres en su momento para hacer avanzar la iniciativa nuclear.
Según el documento, Kissinger “consideró importante que Israel no pareciera introducir tales armas en la zona”, pero también dijo que “ni siquiera esto era un factor de control”. Terminó su exposición señalando que estaba convencido de que en este momento (1965) nada, “con la excepción de las férreas garantías de seguridad estadounidenses”, podía disuadir a los israelíes de desarrollar armas nucleares. Y el acta continúa: “Cuando se le preguntó directamente, Kissinger dijo que creía firmemente que Israel ya estaba embarcado en un programa de construcción de armas nucleares”.
En retrospectiva, fue entonces cuando Kissinger pareció concebir por primera vez la filosofía israelí de la opacidad nuclear. Es difícil leer el acta informativa sin notar que demostró una gran comprensión, si no simpatía, por la forma cuidadosa pero decidida en que Israel estaba allanando su camino hacia la capacidad nuclear. Estas ideas darían verdaderos frutos diplomáticos en 1969, cuando Kissinger, esta vez como asesor de seguridad nacional del presidente Richard Nixon, navegara por la aceptación por parte de la administración de la forma única en que Israel se convirtió en un Estado nuclear.
Esta política se convertiría en un acuerdo tácito durante una reunión cara a cara entre la Primera Ministra Golda Meir y el Presidente Nixon en septiembre de ese año, durante la cual, en efecto, nació la política de opacidad nuclear como una política binacional.
El profesor Avner Cohen enseña historia nuclear en el Instituto Middlebury de Estudios Internacionales de Monterey, California.