Las muestras recogidas por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) en dos emplazamientos iraníes en los que Teherán no ha informado de ninguna actividad nuclear mostraron rastros de radiactividad. Aunque el OIEA se abstuvo de nombrar los sitios en su informe trimestral del 5 de junio de 2020, fueron identificados el año pasado por el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional (ISIS) en Washington. La identificación se basó en información extraída del archivo nuclear iraní sacado de Teherán y llevado a Israel en enero de 2018.
El primer sitio visitado por los inspectores del OIEA en agosto de 2020 fue una planta piloto de conversión de uranio, con énfasis en la producción de UF6 (hexafluoruro de uranio, un compuesto de uranio que, en su fase gaseosa, permite el enriquecimiento de uranio mediante centrifugadoras). Este emplazamiento, situado a unas 47 millas al sureste de Teherán, funcionaba bajo la égida del programa nuclear militar Amad. En los documentos del archivo nuclear iraní, esta ubicación se denomina “Sitio de Teherán”. La instalación fue desmantelada en 2004.
El otro emplazamiento fue Marivan, situado cerca de la ciudad de Abadeh, en el centro de Irán. Esta instalación, que también formaba parte del programa Amad, estaba diseñada para realizar “pruebas en frío” de armas nucleares (es decir, para simular la activación de un artefacto explosivo nuclear utilizando uranio natural en lugar de uranio de uso militar). Esto incluía el funcionamiento de un sistema explosivo multipunto para la activación de un arma nuclear, así como el desarrollo de su iniciador de neutrones.
Según las imágenes de satélite publicadas, Irán arrasó parte de la instalación de Marivan en julio de 2019, más de un año antes de que permitieran a los inspectores del OIEA acceder a ella. Es probable que esto se hiciera para evitar la exposición de las actividades nucleares que habían tenido lugar allí en el pasado. (No es la primera vez que el régimen islámico arrasa con instalaciones nucleares: lo hizo en la instalación de Lavizan-Shian en Teherán en 2004 y en la de Parchin en 2012). Es posible que los rastros de materiales radiactivos encontrados en las muestras tomadas por los inspectores del OIEA en agosto de 2020 indiquen la reanudación de los esfuerzos para desarrollar un iniciador de neutrones para armas nucleares que se realizaban anteriormente en el sitio de Marivan.
El informe del OIEA del 5 de junio de 2020 también hacía referencia a un tercer emplazamiento. Aunque su nombre no fue revelado en el informe, se dio a entender que era la instalación que el régimen había operado previamente en Lavizan-Shian. Esta sospecha se basaba en el hecho de que, entre 2002 y 2003, se encontró en el lugar un disco metálico de uranio natural que había sido procesado mediante perforación e hidruración (compresión de átomos de hidrógeno dentro del uranio), una actividad de la que Irán no informó al OIEA ni dio explicaciones. Este hallazgo sugiere que el régimen había intentado desarrollar un iniciador de neutrones UD3 en el emplazamiento.
Además de todo lo anterior, Irán intensifica periódicamente su enfrentamiento con el OIEA, causando gran preocupación a Estados Unidos y Occidente. Los siguientes son ejemplos:
- Irán comenzó a enriquecer uranio al 20%, un nivel que puede servir de trampolín para alcanzar el 90% (grado armamentístico). El régimen anunció el 28 de enero que había acumulado 17 kg de uranio enriquecido al 20% y que pretende alcanzar una capacidad de producción anual de 120 kg. Hay que tener en cuenta que se necesitan entre 150 y 200 kg de uranio enriquecido al 20% para alcanzar entre 15 y 20 kg de uranio enriquecido al 90%. (Según otros cálculos, Irán podría acumular uranio enriquecido al 90% para su primera bomba en cuestión de pocos meses).
- Irán ha instalado recientemente tres cascadas en la planta de enriquecimiento de uranio de Natanz, cada una de las cuales contiene 174 centrifugadoras IR-2m avanzadas. Estaba previsto que entraran en funcionamiento el 30 de enero, con el objetivo de alcanzar las 1.000 centrifugadoras operativas de este tipo en Natanz en un plazo de tres meses. Irán también comenzó a instalar dos cascadas, cada una con unas 170 centrifugadoras IR-6 más avanzadas, en la instalación de enriquecimiento de Fordow.
- El 13 de enero, Irán informó al OIEA de que estaba investigando la producción de uranio metálico, una actividad que, de ser cierta, es otra violación del acuerdo nuclear del Plan de Acción Integral Conjunto de 2015. Gran Bretaña, Francia y Alemania han expresado su preocupación por que el uranio metálico producido por Irán se utilice para el desarrollo de armas nucleares.
- Irán aún no ha proporcionado al OIEA una explicación plausible para las partículas de uranio poco enriquecido encontradas por los inspectores del organismo en 2019 en muestras tomadas de un almacén en el sitio de Turquzabad en Teherán. Un informe del OIEA del pasado mes de noviembre decía que las partículas eran similares a las encontradas en Irán en el pasado que resultaron proceder de componentes de centrifugadoras importadas (compradas a Pakistán, según publicaciones anteriores). Esta teoría estaba respaldada por el hecho de que las partículas incluían (entre otras cosas) el isótopo uranio-236, que no existe en la naturaleza, sino que se forma como resultado de la captura de neutrones por el núcleo de uranio-235, un proceso que tiene lugar dentro de un reactor nuclear. Por lo que se sabe, es poco probable que el proceso de fabricación de las partículas que contienen uranio-236 haya tenido lugar en Irán.
El problema de la búsqueda de armas nucleares por parte de Irán está ahora, en gran medida, en manos de Joe Biden, aunque éste no se muestre entusiasta a la hora de afrontarlo. Biden declaró durante su campaña electoral que tiene la intención de devolver a Estados Unidos al JCPOA, aunque con enmiendas, y eliminar las sanciones impuestas a Irán por la administración Trump, pero es dudoso que haya formulado una política clara sobre este asunto hasta ahora. Sin embargo, anunció el 8 de febrero que Estados Unidos no levantará las sanciones hasta que Irán cumpla con sus obligaciones en el marco del JCPOA.
El secretario de Estado, Tony Blinken, dijo el 1 de febrero que el tiempo de ruptura en el que Irán podría aumentar el enriquecimiento de uranio a grado de armas “ha pasado de más de un año [bajo el acuerdo] a unos tres o cuatro meses”. También dijo que un acuerdo con Irán debería ser “más largo y más fuerte”. Sin embargo, muchos de los funcionarios recién nombrados por Biden (incluido Blinken) son antiguos miembros de la administración de Barack Obama que estuvieron muy involucrados en la negociación del JCPOA. El nombramiento de Robert Malley como enviado de Estados Unidos a Irán suscita especial preocupación. Si Estados Unidos vuelve a cortejar a Teherán, la tarea de hacer frente a la búsqueda iraní de armas nucleares puede quedar principalmente en manos de Israel.
El Dr. Raphael Ofek, teniente coronel (res.) de las FDI, investigador asociado del Centro BESA, es un experto en el campo de la física y la tecnología nucleares que ha sido analista de alto nivel en la comunidad de inteligencia israelí.
