La Unión Europea está tratando de impedir que Israel, junto con otros países, coopere en sus programas de investigación sobre computación cuántica y espacio en el marco del fondo de investigación Horizon Europe, informó la revista Science.
La propuesta aún debe ser aprobada por los 27 Estados miembros de la UE. Si se aprueba, los investigadores de numerosos países quedarían fuera de estos programas.
Este hecho se produce a pesar de que Horizon Europe prometió en 2018, cuando se inició el programa, que estaría “abierto al mundo”, informó Science Magazine.
Horizon Europe es la última iteración de los programas de investigación europeos, que comenzaron en 1984 y se renuevan cada siete años.
Sin embargo, esta promesa de renovación se ha visto enrarecida en los últimos meses, ya que los responsables políticos de Bruselas discutiendo sobre lo que la UE debe “salvaguardar” entre sus activos e intereses estratégicos, y si deben producir a nivel nacional componentes para las tecnologías cuánticas y espaciales.
En esencia, esto significa que la UE estima que las tecnologías cuánticas y espaciales se convertirán en campos de seguridad nacional cada vez más importantes en un futuro próximo, según Science|Business.
Israel, Suiza y el Reino Unido son algunos de los países que serían expulsados de estos programas si se aprueba la propuesta. Otros incluyen países que forman parte del Espacio Económico Europeo (EEE), como Noruega, Lichtenstein e Islandia, aunque estos tres seguirían siendo elegibles para la investigación cuántica según los términos de la propuesta.
Los tres primeros países, junto con varios otros, a pesar de no formar parte de la UE, debían pagar una cuota por ser miembros asociados del programa Horizon Europe. Según la propuesta, seguirían pudiendo presentar propuestas de subvenciones de investigación para estos programas.
Sin embargo, esto limitaría considerablemente su acceso.
La noticia sorprendió a muchos, que no esperaban que se les excluyera repentinamente de Horizon Europe.
“Había ciertos indicios de que algo así se estaba gestando. Pero esto fue bastante dramático”, dijo Nadav Katz, físico cuántico que dirige el Laboratorio de Coherencia Cuántica de la Universidad Hebrea de Jerusalén, según Science|Business.
Katz, como muchos otros, considera que la decisión sería perjudicial para la Unión Europea, ya que le costaría valiosos socios en la investigación. Solo en Israel hay unos 20 proyectos cuánticos en los que participa la UE.
“La UE ha sido muy sabia al incluir a los países vecinos en sus programas de investigación a lo largo de los años. Apartarlos no es una buena política. Son países que dan más de lo que reciben”, explicó Katz, según Science|Business. “El paisaje europeo será más gris y tenue sin su participación”.
Estos temores también fueron compartidos por el jefe de la Iniciativa Cuántica Nacional de Israel, Tal David, quien teme que esto pueda sentar un muy mal precedente para excluir a otros grupos de los proyectos de investigación de la UE.
“Los amigos tienen que permanecer juntos; de lo contrario, acaban solos”, advirtió David a Science|Business, y añadió: “Hoy se habla de cuántica y espacio. Mañana se hablará de inteligencia artificial y quién sabe qué más”.
Pero, aunque el borrador de la propuesta en sí sea nuevo, a Israel le preocupa ser excluido de Horizon Europe desde hace tiempo.
En 2020, ante una posible aplicación de la soberanía israelí en partes de Judea y Samaria, muchos temían que las sanciones europeas a Israel pudieran suponer su exclusión de Horizon Europe.
Israel fue el primer país no europeo que participó en Horizon Europe, a partir de 1996. Desde entonces, las propuestas israelíes tienen un mayor índice de aceptación (13,5%) en comparación con los países europeos (11%). En particular, durante Horizon 2020, un gran porcentaje de los proyectos financiados fueron dirigidos por equipos conjuntos de Israel y Grecia.
En el programa Horizon 2007-2013, Israel invirtió 535 millones de euros y los israelíes obtuvieron subvenciones por un total de 875 millones de euros. Israel invirtió 1.000 millones de euros en Horizonte 2020 y los israelíes ganaron 1.200 millones de euros hasta junio, pero podrían obtener más al final del programa.
Israel ha considerado que el programa Horizon tiene “importancia estratégica”, según un informe del Instituto Mitvim de Políticas Exteriores Regionales. Como tal, es muy importante para Israel seguir formando parte de él.
Quedar excluido de él “perjudicará la cooperación internacional, el acceso a las infraestructuras de investigación [laboratorios e instalaciones] y la capacidad de utilizar las bases de datos de investigación”, añade el informe.
En respuesta a esta amenaza en su momento, el Ministerio de Ciencia y Tecnología confirmó que estaban preparando planes de contingencia en caso de que la UE siguiera adelante, pero no está claro que en este momento pueda haber algún plan en marcha.