Un mes después de que el litoral israelí quedara devastado por el alquitrán de un vertido de petróleo en el mar, el Ministerio de Protección Ambiental declaró el miércoles finalizada la emergencia, aunque la operación de limpieza sigue en marcha.
La catástrofe, denominada “Alquitrán en la Tormenta”, fue clasificada como un evento de contaminación de nivel 2. Se calcula que el mes pasado llegaron a la costa mediterránea de Israel unas 1.000 toneladas de alquitrán; el Canal 12 de noticias informó de que hasta la fecha se han retirado 600 toneladas. La Autoridad de Naturaleza y Parques ha calificado el incidente como uno de los peores desastres medioambientales de Israel.
“Después de un mes especialmente intenso, pasamos a la siguiente fase y seguimos supervisando a las autoridades costeras en la limpieza y retirada de alquitrán, para lograr una limpieza completa de las playas”, declaró la ministra de Protección Medioambiental, Gila Gamliel, en un comunicado.
“Agradecemos al ministerio, a las autoridades locales, a los voluntarios y a las organizaciones medioambientales. Con su ayuda, el incidente se resolvió con rapidez y eficacia”, añadió.
De las 101 playas oficiales israelíes, 83 han superado el índice de alquitrán costero en las últimas semanas, y el 82% de las playas han vuelto a abrirse al público. Del total, se ha determinado que el 61% están limpias o con ligeros niveles de contaminación; el 36% presentaban niveles de contaminación de ligeros a moderados; y el 3%, casi todas ellas playas rocosas, siguen muy contaminadas.
En las últimas semanas, la Compañía de Servicios Medioambientales, dependiente del Ministerio de Protección Medioambiental, ha limpiado más de 650 toneladas de alquitrán mezclado, lo que supone el 83% de los residuos que llegaron a las costas israelíes.
A partir del miércoles, la operación de limpieza será asumida por las autoridades costeras, y el Ministerio de Protección Medioambiental creará un equipo para supervisarlas, además de realizar estudios de buceo para localizar los grumos de alquitrán, según el comunicado de prensa del ministerio.
Al mismo tiempo, el Ministerio seguirá presentando una reclamación ante el Fondo Internacional de Compensación de Hidrocarburos para obtener una indemnización por los daños medioambientales causados por el vertido, según el comunicado.
Gamliel ha sido objeto de críticas desde que se conoció la noticia del vertido de petróleo, acusado de ser demasiado lento tanto en la limpieza como en la investigación del desastre. En respuesta a las críticas, Gamliel achacó los retrasos al carácter internacional tanto del incidente como de la investigación.
“Hay que entender que se trata de una investigación compleja, la mayor parte de la cual se encuentra fuera de las aguas territoriales del Estado de Israel, por lo que estamos cooperando con organismos internacionales para encontrar a los responsables de los daños”, dijo el mes pasado.
Gamliel afirmó posteriormente que el vertido de petróleo fue un ataque intencionado de Irán, pero no aportó ninguna prueba de su afirmación. La acusación fue inmediatamente refutada por altos funcionarios de seguridad, y el Canal 13 de noticias informó de que el establecimiento de defensa de Israel “no comparte esta evaluación”.
La semana pasada, The Wall Street Journal informó que, desde 2019, Israel ha atacado con minas y otras armas al menos 12 barcos con destino a Siria, la mayoría de los cuales transportaban petróleo iraní. Los ataques no hundieron los petroleros, pero obligaron a al menos dos de los buques a regresar a puerto en Irán.
A principios de este mes, el Ministerio de Protección Medioambiental identificó al Emerald como el barco que creía responsable del vertido de petróleo. Su investigación determinó que el barco estaba contrabandeando petróleo de Irán a Siria cuando se produjo el vertido a principios de febrero.
El Emerald es propiedad, a través de una compleja estructura, de la familia Malah de Siria, según la información facilitada por una empresa privada de inteligencia al Ministerio de Protección Medioambiental.
