Un vídeo que circula en las redes sociales y en Telegram mostraba un sistema de defensa aérea PAC-2 Patriot de Israel cerca de Eilat, según los usuarios que lo publicaron y comentaron. “Había más baterías de las que me di cuenta después, pero no aparecen en el vídeo”, escribió el usuario de Twitter @Ignis-Fatum.
Otra cuenta de Twitter llamada ELINT news, que busca fuentes de inteligencia de código abierto, afirmó que el sistema se desplegó “cerca de Eilat, en el sur de Israel, en medio de las amenazas de aviones no tripulados suicidas y ataques con misiles de crucero de los Hutíes respaldados por Irán en Yemen”. El usuario dio el nombre del sistema como PAC-2 GEM+ y dijo que había visto tres lanzadores en el vídeo. Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que “no comentamos los informes sobre el despliegue de sistemas de defensa aérea”.
Los informes sobre el despliegue de Patriot fueron recibidos con cierto escepticismo por otros que dijeron que las baterías han estado allí durante meses. Los informes de enero decían que Israel había desplegado baterías Patriot en los alrededores de Eilat. En ese momento hubo informes de amenazas desde Yemen.
A mediados de abril de 2014, también se desplegó una batería de misiles Patriot cerca de Eilat. El informe de entonces de Ynet decía que sustituía a una plataforma de defensa aérea Hawk que había estado estacionada permanentemente en la zona. “La nueva batería Patriot incluye un sistema de radar avanzado; se espera que proporcione una respuesta estratégica a los misiles balísticos, los aviones de guerra enemigos y los vehículos aéreos no tripulados de ataque. El programa de interceptación de la batería se actualizó en el último año y medio para permitir al Patriot interceptar rápidamente objetivos simultáneos. El nuevo conjunto de radares desplegado por la batería proporcionará capacidades de identificación mejoradas para una amplia gama de lugares y objetivos sospechosos en la península del Sinaí, Jordania y el Mar Rojo”. En 2018, un Patriot había sido utilizado contra un dron que volaba desde Siria hacia Israel.
Israel ha estado mejorando las capacidades de sus sistemas de defensa aérea de producción local: la Cúpula de Hierro, Honda de David y Flecha. El pasado mes de diciembre, Israel llevó a cabo una prueba integrada de varios niveles sin precedentes con ellos, en la que se dispararon los interceptores David’s Sling y Iron Dome contra las mismas amenazas. El interceptor David’s Sling -llamado Stunner- fue diseñado por Israel para sustituir al MIM-23 Hawk y al MIM-14 Patriot, o al menos para ocupar el mismo nicho que éstos en lo que se refiere a enfrentarse a amenazas de medio alcance. Estados Unidos ha apoyado los tres sistemas y la empresa israelí Rafael Advanced Defense Systems, que construyó la Cúpula de Hierro y Honda de David, los produce en Estados Unidos con Raytheon. Raytheon también fabrica el Patriot. Según el sitio web Israel Defense, el interceptor del Honda de David “se adapta no solo al sistema Honda de David de Rafael, sino también al sistema Patriot de Raytheon”. Esto permite una adaptabilidad “plug-and-play”.
Israel anunció nuevas capacidades para la Cúpula de Hierro en febrero, y la semana pasada la Organización de Defensa de Misiles de Israel dijo que había llevado a cabo una prueba en los últimos meses que “demostró capacidades sobresalientes contra las amenazas en evolución, incluyendo la interceptación exitosa de salvas de cohetes y misiles, así como la interceptación de múltiples vehículos aéreos no tripulados simultáneamente”. La nueva configuración del sistema Cúpula de Hierro se entregará a la IAF y a la Marina para su uso operativo, y reforzará aún más el conjunto de defensa antimisiles de varios niveles del Estado de Israel.
Los Patriot también han sido actualizados a lo largo de los años. Ya en 2012, su sistema recibió cámaras avanzadas. Sin embargo, el despliegue de las baterías Patriot cerca de Eilat para hacer frente a amenazas, como la de Yemen, ilustra un posible nuevo frente de la defensa israelí. Las especulaciones de Al-Monitor en enero decían que la amenaza Hutí es un “juego completamente nuevo” para Israel.
El 13 de enero, Newsweek afirmó que Irán podría haber llevado a Yemen un nuevo tipo de avión no tripulado con un alcance de unos 2.000 kilómetros, lo que podría poner a Israel a su alcance. AP informó el 14 de marzo de que el primer ministro Benjamin Netanyahu evitó el espacio aéreo saudí en un viaje previsto a Abu Dhabi debido a las amenazas de los Hutíes. Al final no necesitó evitarlo porque no fue a los EAU. En octubre de 2019, Netanyahu dijo que Irán buscaba atacar a Israel desde Yemen.
Irán suministra a los Hutíes misiles balísticos de largo alcance que tienen un alcance de unos 800 km. y también les proporciona tecnología de drones de su línea Qasef de drones kamikaze. Esos drones han causado estragos recientemente; supuestamente volados desde Yemen, atacaron las instalaciones energéticas saudíes de Ras Tanura y el viernes los Hutíes atacaron una refinería de petróleo cerca de Riad con seis drones.
Irán también atacó Abqaiq en Arabia Saudita en septiembre de 2019. Irán también ha enviado drones a las milicias chiíes en Irak para que ataquen a Arabia Saudita. En enero, un ataque a un palacio real supuestamente provino de Irak. Un ataque en mayo de 2019 también puede haberse originado en Irak.
Según la Agencia de Defensa de Misiles de Estados Unidos, el Patriot Pac-2 tiene un alcance de unos 100 km. Ostensiblemente, la colocación de varias baterías en el sur de Israel proporcionaría cobertura de radar e interceptores para detener un enjambre de drones y un ataque con misiles de crucero del tipo que Irán llevó a cabo en Abqaiq. En enero también se publicó en Internet un vídeo de las baterías Patriot cerca de Eilat. Las FDI dijeron: “no comentamos los informes sobre el despliegue de sistemas de defensa aérea”.
