El gigante farmacéutico estadounidense Pfizer está planeando una nueva versión de su vacuna contra el coronavirus que pueda almacenarse en un congelador estándar y que venga diluida y lista para su uso, dijo su director general el viernes a la AFP.
La vacuna desarrollada por Pfizer y la alemana BioNTech es ya un pilar en los esfuerzos internacionales para controlar la pandemia -y en Israel se ha utilizado casi exclusivamente para vacunar a la población-, pero es un reto para su envío y protección.
La versión actual debe almacenarse a menos 70 grados Celsius (menos 94 grados Fahrenheit), lo que limita su distribución a los centros de vacunación especialmente equipados.
Pero el director ejecutivo de Pfizer, Albert Bourla, dijo en una entrevista a la AFP que se está preparando una nueva versión y que era optimista de que la vacuna también resultaría eficaz contra las nuevas variantes del virus.
Bourla dijo que Pfizer tiene una gran cantidad de datos del mundo real de algunos de los brotes de la variante.
“Ya tenemos datos del del Reino Unido -detesto usar los países, pero la gente los conoce así-, que es muy destacado en Israel… la eficacia fue del 97%”, dijo.
“Tenemos datos de Sudáfrica, con la variante sudafricana, y en general la eficacia fue del 100 por ciento. Y también tenemos datos de Brasil. Y parece que también está muy bien controlado”.
Pfizer aún no ha recopilado suficientes datos sobre la eficacia de su vacuna contra la llamada variante india, la última que ha suscitado la preocupación de que una nueva ola de infecciones pueda superar la campaña de inmunización.
Pero dijo que era “optimista” de que la vacuna resultaría eficaz, y que la tecnología de ARNm de la firma puede adaptarse para contrarrestar las nuevas cepas.
“Lo que me hace sentir más cómodo es que hemos desarrollado un proceso que una vez que una variante se convierte en una variante preocupante, deberíamos ser capaces de tener una nueva vacuna en 100 días”, dijo.
“Es un objetivo difícil, pero me siento muy cómodo de que deberíamos ser capaces de hacerlo”.
“Y debido a la eficacia de esta tecnología de ARNm, creo que las variantes no serán un problema, podremos controlarlas”.
La Unión Europea está apostando fuerte por la vacuna de Pfizer, que es relativamente cara, pero preocupa que la dificultad de mantenerla a temperaturas muy frías dificulte su distribución en los países más pobres.
Pero también en este caso Bourla se muestra confiado.
“En realidad estamos haciendo dos cosas en este frente”, dijo.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. permite conservar la vacuna a 20 grados bajo cero en un congelador estándar durante dos semanas, y Bourla cree que esto podría ampliarse.
“Y estamos a punto de generar los datos para otras dos semanas. De modo que esta formulación puede almacenarse, digamos, un mes en menos 20 si conseguimos la aprobación para ello”, dijo.
“Por otro lado, también estamos trabajando con una nueva formulación muy mejorada, que estará lista para usar: eso significa que no hay que diluir la vacuna, vendrá diluida”.
Pfizer espera que la vacuna pueda almacenarse de dos a tres meses en refrigeración normal y otros tres meses en un congelador, dijo Bourla.
“Así que un total de cuatro a seis meses fuera de los 50 o 70 grados bajo cero… creemos que podremos tenerla si tenemos éxito en verano”.
Los detalles de los precios filtrados sugieren que la vacuna de Pfizer es muchas veces más cara que, por ejemplo, el producto competidor de la empresa británica AstraZeneca, que no ha cumplido las promesas de entrega.
Pero Bourla dice que el mayor coste está justificado.
“Nuestra estrategia es intentar con un precio [que sea] capaz de proporcionar un acceso equitativo a todos”, dijo. Equitativo significa que se ponen más dosis de vacunas a disposición de los países que más las necesitan.
“Así que tenemos un nivel de precios, que cubre todos los países de altos ingresos, Europa está incluida en eso, Estados Unidos está incluido en eso, Japón, Canadá, todos los países de altos ingresos”, dijo Bourla.
“No quiero entrar en cuál es el precio de cada país, pero a grandes rasgos es el coste de una comida. Así que yo diría que para el valor que aporta la vacuna, tenemos un precio muy, muy razonable”, dijo.
Para los países definidos como de renta media por el Banco Mundial, “el precio es casi la mitad del que tenemos en los países de renta alta”, dijo el director general.
“Y para los países de renta baja, hemos decidido darlo sin ánimo de lucro, por supuesto. Así que creo que esta es nuestra estrategia, esta es nuestra política. Así que, con el tiempo, esta vacuna llegará a toda la gente del mundo”.