Una vacuna oral contra el COVID fabricada en Israel ha dado buenos resultados en ratas, y sus inventores esperan tenerla lista como dosis de refuerzo para los humanos dentro de nueve meses.
“Todo el mundo habla de la necesidad de refuerzos para las vacunas, y tras el éxito del ensayo preclínico esperamos proporcionar a muchos de ellos nuestro refuerzo oral”, declaró David Zigdon, director general de MigVax, a The Times of Israel.
Más de 70 ratas fueron inoculadas con vacunas convencionales contra el COVID-19 y luego recibieron el refuerzo oral de MigVax, y todos sus sistemas inmunitarios respondieron como se esperaba, dijo Zigdon. “Sus niveles de anticuerpos aumentaron significativamente, y no hubo efectos secundarios”, informó.
Los científicos tomaron sangre de algunas ratas y la infectaron con el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, en un laboratorio. “El virus fue neutralizado in vitro”, declaró Zigdon.
Tras este éxito, ahora se planean ensayos en humanos, que podrían dar lugar a dosis listas para el uso humano a principios de 2022, momento en el que se espera que la demanda de refuerzos sea elevada.
Zigdon añadió que la tecnología específica utilizada por su refuerzo permite una fácil adaptación para cubrir nuevas variantes del coronavirus, lo que significa que si surge una que rompa con las vacunas existentes, podría administrarse para ampliar la protección.
Las reacciones inmunitarias entre las ratas que recibieron la vacuna oral fueron más fuertes que en un grupo de ratas de control.
Desde que comenzó la pandemia, los científicos del norte de Israel han estado trabajando frenéticamente para adaptar una vacuna contra una cepa del virus que causa la enfermedad bronquial que afecta a las aves de corral, de modo que pudiera reutilizarse para combatir el SARS-CoV-2. Los trabajos comenzaron en el Instituto de Investigación Migal Galilee, financiado por el Estado, y ahora se concentran en la empresa afiliada MigVax.
A diferencia de la vacuna de Pfizer, el producto no utiliza el ARN mensajero, sino la tecnología de subunidades, que contiene trozos purificados del virus, seleccionados por su capacidad de estimular las células inmunitarias.
Al ver que otras vacunas inyectadas avanzaban más rápidamente, el equipo de MigVax se centró en producirla como dosis de refuerzo en lugar de la inoculación inicial, y Zigdon dijo que ahora resultará fundamental para mantener la inmunidad meses después de la vacunación inercial.
“Los refuerzos orales son mucho más fáciles de administrar que las terceras inyecciones, especialmente en los países pobres o en lugares donde falta personal médico”, dijo.
La vacuna oral necesita refrigeración, pero no requiere condiciones de “congelación”, lo que facilita la logística, añadió.
El profesor Itamar Shalit, principal experto en enfermedades infecciosas de MigVax, comentó: “Transcurridos quince meses de la pandemia, vemos ahora que la lucha por mantener la COVID bajo control es casi tan difícil como haberla controlado al principio”.
“Los refuerzos orales como nuestro MigVax-101 serán elementos clave que ayudarán a las organizaciones sanitarias de todo el mundo a pasar del ‘modo pánico’ a la rutina, debido a su capacidad para reducir el coste y ampliar el alcance de los programas de vacunación en curso”.