El continuo desarrollo de las capacidades de misiles balísticos de Corea del Norte supone un riesgo creciente para Estados Unidos y sus aliados, según el Secretario de Defensa Lloyd Austin.
“Pyongyang sigue desarrollando sus programas nucleares y de misiles balísticos, lo que supone una amenaza cada vez mayor para los aliados y socios regionales y con la ambición de poder atacar el territorio nacional de Estados Unidos”, dijo el secretario Austin en un testimonio escrito presentado ante la Comisión de Servicios Armados del Senado antes de una audiencia sobre la solicitud de presupuesto del Departamento de Defensa para el año fiscal 2022. Austin añadió que, si bien Estados Unidos daría prioridad a la diplomacia como medio para hacer frente a las amenazas procedentes de Corea del Norte, el Departamento de Defensa también seguiría centrándose en mantener una fuerte disuasión militar para apoyar los esfuerzos diplomáticos.
Corea del Norte ha continuado mejorando sus capacidades nucleares y de misiles balísticos a pesar de la presencia de acuciantes retos internos, como la actual pandemia de coronavirus. El general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, señaló en su propio testimonio que Corea del Norte no ha mostrado “ningún signo de moderación en su enfoque de la capacidad militar a expensas de sus ciudadanos más vulnerables y de la paz en la Península de Corea”.
Estos comentarios de los altos funcionarios de defensa de Estados Unidos se hacen eco de los de otros altos funcionarios militares, incluidos los del general del ejército de Estados Unidos Paul LaCamera durante su testimonio como candidato de la administración Biden para servir como comandante de las Fuerzas de EE.UU. en Corea, quien informó de que es poco probable que Corea del Norte abandone sus armas estratégicas o su búsqueda de capacidades mejoradas.
En los últimos meses, Corea del Norte ha presentado una serie de nuevos sistemas de armas de misiles balísticos. Esto incluye dos nuevas variantes de la serie Pukguksong de misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) con combustible sólido, que los expertos han advertido que podrían conducir en última instancia al desarrollo por parte de Corea del Norte de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) con combustible sólido. Corea del Norte también ha presentado un nuevo modelo de ICBM, su mayor arma de este tipo hasta la fecha.
Más recientemente, Corea del Norte probó lo que describió como un nuevo tipo de misil táctico guiado, y que parece ser una nueva variante de un misil balístico de corto alcance (SRBM) ya muy capaz. Esta prueba ha llevado a especular sobre el posible desarrollo de armas nucleares tácticas por parte de Corea del Norte, algo que el líder norcoreano Kim Jong Un ha dicho que tiene intención de hacer.
Con su desarrollo de sistemas de misiles balísticos más capaces, algunos han señalado la posibilidad de que Corea del Norte esté trabajando activamente para desarrollar la capacidad de derrotar las defensas de misiles balísticos de Estados Unidos. Los SRBM norcoreanos desarrollados recientemente han demostrado ser potencialmente capaces de evadir dichos sistemas, mientras que el posible desarrollo de un SLBM fiable podría permitir a Corea del Norte eludir algunas defensas. Por su parte, el gran ICBM de Corea del Norte, recientemente presentado, podría admitir eventualmente múltiples vehículos de reentrada, lo que podría suponer un reto para las defensas antimisiles estadounidenses.