En medio de un Oriente Medio turbulento con un exceso de prioridades que compiten entre sí para la comunidad internacional, el Líbano casi se ha convertido en un Estado fallido. Sin embargo, aunque es fácil para muchos pasar por alto el pequeño país del Mediterráneo oriental entre los problemas regionales más amplios, considerar la situación del Líbano como algo secundario tendrá implicaciones profundamente negativas con importantes externalidades. Ciertamente, el caso del Líbano está intrínsecamente entrelazado con la geopolítica de Oriente Medio, algo que los líderes mundiales deben reconocer para evitar la tragedia que se avecina y que se extenderá más allá de las fronteras del Líbano.
La magnitud de los problemas políticos y económicos del Líbano habla de los riesgos inherentes a la evasión del tema. Un reciente informe del Banco Mundial describe un panorama muy duro: “Es probable que la crisis financiera y económica del Líbano se sitúe entre los 10 primeros, posiblemente los tres primeros, episodios de crisis más graves a nivel mundial desde mediados del siglo XIX”.
Las métricas económicas no mienten. El PIB ha caído casi un 40% entre 2018 y 2020, el desempleo ha pasado del 28% en febrero de 2020 al 40% en diciembre de 2020, y la lira libanesa ha alcanzado un tipo de cambio real -según los precios del mercado negro- de más de 17.000 LBP/USD. Las importaciones de mercancías se han reducido en un 45%, ya que la inflación ha obligado a aumentar el stock de moneda en circulación en un 197%. Como resultado, más de la mitad de la población vive ahora por debajo del umbral de la pobreza.
El informe, citando su Monitor Económico del Líbano de otoño de 2020, define elegantemente la crisis como “La depresión deliberada”. El término es aplicable: la clase dirigente libanesa ha hecho muy poco para abordar los problemas estructurales que subyacen a la crisis, cuyo mejor ejemplo es la incapacidad de formar un gabinete durante más de ocho meses. Más bien, los dirigentes políticos libaneses han trabajado para mantener el sistema de patrocinio que los enriquece, ya que unas reformas estructurales serias pondrían en peligro su saqueo del país. El resultado es un bloqueo político fabricado que solo perjudica a los libaneses.
Este escenario no es sostenible. Dado el grado de descontento social derivado de la Revolución de octubre de 2019, aunque fue un momento notable de unidad para la diversa población libanesa, cada vez es más difícil argumentar que el Líbano no se dirige hacia el colapso y el posterior conflicto. Las luchas sectarias y étnicas han aumentado a medida que los partidos políticos endurecen las líneas de división a lo largo de las redes de patrocinio. Esto es especialmente cierto entre los ciudadanos libaneses y los refugiados sirios, ya que las tácticas de búsqueda de chivos expiatorios han puesto en el punto de mira a 1,5 millones de sirios, el 90% de los cuales viven en la pobreza extrema.
Aquí radica la conexión regional y el problema más amplio: las externalidades de la inestabilidad estatal. Aunque no se puede culpar a los refugiados sirios de los problemas actuales del Líbano -el gobierno libanés proporciona unos servicios mínimos en primer lugar- su presencia ha proporcionado a las élites políticas un chivo expiatorio que siembra la inestabilidad entre grupos étnicos. Además, la crisis monetaria de Siria está impulsada por la crisis monetaria de Líbano y viceversa. Sólo la historia, desde el Acuerdo de Taif y la intromisión siria en Líbano, muestra la verdadera naturaleza interconectada de ambos países. En última instancia, la inestabilidad dentro de un Estado seguramente produce lo mismo en su vecino.
Esta interconexión está ligada a una geopolítica regional más amplia. Los esfuerzos de normalización entre el Golfo y Damasco, aunque se centran en parte en los lucrativos planes de reconstrucción, son también probablemente un intento de contrarrestar la influencia iraní tanto en Siria como en Líbano. Esto incluye a Arabia Saudita, cuyo reciente compromiso diplomático con funcionarios sirios sugiere que Riad considera al régimen de Bashar al-Assad tanto necesario para contrarrestar a Teherán como una puerta trasera para influir en Líbano. Riad, al igual que otros Estados árabes del Golfo, está haciendo gala de una enorme capacidad de fondos soberanos para influir en Siria, lo que podría llegar indirectamente a la política libanesa a través de Damasco.
Paralelamente, Irán sigue desempeñando un papel importante en el apoyo a grupos armados como Hezbolá en Líbano y Siria. En lugar de mostrar su fuerza económica, Irán y sus aliados se apoyan en la ideología y la fuerza. Esto constituye un intento de larga duración de mantener un corredor de influencia desde Irán hasta el Mar Mediterráneo, una estrategia que está obteniendo resultados independientemente de las limitaciones internas derivadas de las dificultades económicas.
Así, Siria y Líbano están conectados a la competencia regional saudí-iraní. Otros Estados, como Turquía, Emiratos Árabes Unidos y Qatar, también compiten por la influencia y han apoyado con entusiasmo a grupos armados en la guerra de Siria, por no hablar de Libia y Yemen. Aprendiendo de estos casos, el resultado potencial de un escenario repetido en Líbano es desastroso.
El colapso del Líbano podría desencadenar una reacción en cadena de acontecimientos que desestabilicen aún más la región. Al igual que en Siria, los grupos libaneses con apoyo externo se encontrarán en lados opuestos de un conflicto que seguramente se extenderá a los países vecinos.
La fragmentación del Estado podría fracturar las alianzas domésticas basadas en el progreso personal dentro del Estado, cuyos cimientos podrían dejar de existir en caso de que éste se derrumbara. Esencialmente, el viejo enfoque de culpar a las partes contrarias podría recaer en la violencia.
Esto tendría un impacto profundamente negativo tanto en la sociedad libanesa como en los esfuerzos de estabilidad regional, como el reciente diálogo entre Arabia Saudita e Irán. Además, el desplazamiento masivo de posibles millones de personas tendría importantes implicaciones internacionales para un mundo que ya ha rechazado una afluencia masiva de desplazados sirios en los últimos diez años. En términos sencillos, la región y el mundo no pueden permitirse el choque combinado del colapso del Estado tanto en Siria como en el Líbano, ni el consiguiente impacto en los esfuerzos por estabilizar las condiciones en Oriente Medio. Francamente, los líderes internacionales tampoco están dispuestos a abordar tal escenario.
Sin duda, son pocas las buenas respuestas que pueden abordar la crisis actual del Líbano. Algunos, como Francia, están trabajando para crear un cambio estructural a través de medios coercitivos, pero el compromiso general sobre el tema es mínimo. El enfoque de Francia es encomiable pero cuestionable, ya que cualquier esfuerzo por estabilizar el Líbano debe centrarse en el pueblo libanés, que constituye el núcleo de la estabilidad. Entendiendo esto, la ayuda directa en forma de servicios médicos y alimentos a los ciudadanos libaneses debe ser considerada y ampliada en paralelo a los esfuerzos coercitivos, ya que no solo ayuda a los más vulnerables del país, sino que desbarata las redes de patronazgo que actualmente desgarran el Líbano.
Por supuesto, ésta es solo una solución a corto plazo diseñada específicamente para mitigar el sufrimiento. La verdadera influencia reside en los líderes regionales que no se interesan por el libanés medio. Aun así, la inacción de la comunidad internacional en este asunto no solo perpetúa el sufrimiento de los libaneses, sino que permite que se desarrolle una situación mucho peor. Esta dinámica debe cambiar rápidamente de rumbo.
